På grund af hvad præ-Raphaelites hovedmus, Lizzie Siddal, begik selvmord

2024 Forfatter: Richard Flannagan | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 00:01

I vinteren 1849-1850 skrev kunstnerne Dante Gabriel Rossetti og William Holman Hunt sammen, da deres ven Walter Howell Deverell brød ind i studiet: "I aner ikke, hvilken fantastisk smuk skabelse jeg fandt!" udbrød den besøgende begejstret. Allerede fra den dag begyndte Elizabeth Siddal, der brød ud i kunstnernes liv, at skabe historie og efterlod et hav af indtryk krydret med tragedie …

Få husker i dag kunstneren Deverell, der døde af Bright's sygdom (nyresygdom) i en alder af syvogtyve, men han var et energisk medlem af en gruppe kunstnere og forfattere, der kredsede om det nyoprettede præ-Raphaelite broderskab. Dette hemmelige selskab bestående af syv unge blev grundlagt i 1848 af Rossetti, Holman Hunt og John Everett Millais, studerende ved Royal Academy of London. Som fremhævet i Pre-Raphaelite Brotherhood-udstillingen på National Portrait Gallery omfavnede Pre-Raphaelite-bevægelsen også kvindelige modeller, kunstnere og forfattere. Lizzie Siddal startede som model, så lærte hun at tegne og skrev også poesi.

På det tidspunkt, hvor Deverell besøgte sine venner, arbejdede Siddal i en fræserbutik nær Leicester Square i det centrale London. Pigen arbejdede lange timer under barske forhold, og hendes familie bekymrede sig for hendes allerede skrøbelige helbred. Måske er det derfor, Siddals mor tog den uventede beslutning om at lade sin datter arbejde som model for en kunstner, hvilket blev betragtet som en skam og endda synonymt med prostitution. Deverell selv turde ikke nærme sig Lizzies mor. I stedet sendte han sin egen meget ærværdige mor til Lizzies mor for at håndtere det økonomiske spørgsmål, og fru Siddal var i ærefrygt, da vognen trak op til hendes beskedne hjem på Old Kent Road.

Lizzie arbejdede oprindeligt deltid som model, og resten af tiden arbejdede hun deltid i en butik med speciale i salg af hatte. Efter Deverell fremstillede hende som bratsj i tolvte nat, portrætterede Holman Hunt hende som Sylvia i Valentine Rescue Sylvia fra Proteus. Hun poserede første gang for Rossetti i 1850 for et af hans mindre kendte malerier, Rossovestita.

Ifølge hans protektor John Ruskin malede Rossetti Lizzie hundredtusinder af gange i løbet af deres efterfølgende forhold.

Gennem sit arbejde som model hjalp charmerende Lizzie med at ændre den offentlige mening om skønhed.

Mens Lizzies slanke fysik, tynde træk og skinnende kobberfarvede hår betragtes som tegn på skønhed i 1850'erne, blev det ikke betragtet som attraktivt at være meget tynd (hvad angår intimitet), og rødt hår blev af en journalist beskrevet som "Socialt selvmord". Gennem sit arbejde som model og succesen med de malerier, hvor hun optrådte, hjalp Lizzie med at ændre den offentlige mening om skønhed.

Efter et par år havde hun sparet penge nok til at forlade hatbutikken. Som model for den berømte Ophelia Millet er hendes ansigt blevet en slags telefonkort. Andre kunstnere krævede at male hendes portræt, men Rossetti, der på dette tidspunkt blev anerkendt som hendes elsker, blev jaloux og bad hende om kun at posere for ham.

Kærlighedshistorien mellem Lizzie og Rossetti er som et tortureret teenagefilmsmanuskript: i ti år var de "forlovede", men kunstneren nægtede at fastsætte en bryllupsdato. Alle disse år var det ekstremt svært for dem at leve med hinanden: Siddal var afhængig af opium, og Rossetti snydte hende konstant.

Kunstneren besøgte hende fra tid til anden, men breve fra venner i London afslørede hans forbindelser til andre kvinder, og deres forhold sluttede i midten af 1858. Meget af det, der skete i hendes liv i de næste to år, er stadig et mysterium. I foråret 1860 blev hun alvorligt syg. Hendes familie kontaktede Raskin (Ruskin), og han fortalte Rossetti om dette, som skyndte sig til hende. Snart ankom kunstneren med tilladelse til at gifte sig, og så snart hun kom sig, blev de gift.

De tilbragte en lang bryllupsrejse i Paris, hvorfra de vendte tilbage med et par tidligere gadehunde, som de tog som kæledyr. Lizzie indså, at hun var gravid, og Rossetti nød at male hende, herunder den grublende Regina Cordium (1860). Hun var henrykt over udsigten til moderskab, men blev desværre afhængig af opium. Måske er det derfor, hun den 2. maj 1861 fødte en død datter.

Hun kom sig aldrig fra depressionen, der greb hende efter barnets død. Deres ægteskab led, og hun blev overbevist om, at Rossetti var utro igen, selvom hans venner hævdede, at han var loyal over for hende under deres ægteskab.

Om aftenen den 10. februar 1862 gik Rossetti til middag med digteren Algernon Charles Swinburne, og da han vendte hjem, gik han for at undervise i en aftentime på et arbejderkollegium. Inden afrejsen så han, at Lizzie havde lagt sig i sengen og som sædvanligvis tog sin dosis opium, og der var omkring halvdelen af flasken tilbage. Da han kom tilbage fra arbejde, var flasken tom. Lizzie sov så dybt, at han ikke kunne vække hende, og hun skrev en note til ham. Rossetti råbte til værtinden for at ringe til lægen og gemte det inkriminerende brev.

På trods af fire lægers indsats døde Lizzie Rossetti tidligt om morgenen den 11. februar 1862. På råd fra deres ven Ford Madox Brown brændte Rossetti hendes selvmordsbrev. Dette blev gjort for at hun ikke ville blive erklæret for selvmord og nægtede en kristen begravelse. På tidspunktet for hendes død var Lizzie gravid igen. Måske var hun bange for, at hendes barn ville blive født død igen, og hun ikke ville være i stand til at udholde en anden dødfødsel.

Lizzies historie ender ikke med hendes død. På grund af det uhyggelige efterskrift til hendes liv blev hun en gotisk kultfigur. Rossetti lagde i sin kones kiste et enkelt eksemplar af de digte, han havde skrevet. Syv år senere besluttede han, at han ville have dem tilbage.

Mange mennesker fra hele verden på en mærkelig måde begyndte at tro og betragte Lizzie Siddal som "udøde".

En efterårsnat i 1869 (i dybeste hemmeligholdelse) blev hendes kiste opgravet fra sit hvilested på Londons Highgate Cemetery. Rossetti, som nogle af hans bekendte allerede betragtede som sindssyge, var ikke til stede. Hele operationen blev planlagt af hans ven og selvstilede agent Charles August Howell, en strålende historiefortæller. Der var intet lys på kirkegården, så der blev lavet en stor brand.

Howell fortalte senere Rossetti, at da kisten blev åbnet, var hans kones krop perfekt bevaret. Hun var ikke et skelet, hævdede han fejlagtigt, men hun var lige så smuk som hun var i livet, og hendes hår voksede tilbage og fyldte kisten med en strålende kobberstråling, der skinnede i lyset af flammen. Takket være Howells suverænt udformede fiktion er der en myte om den originale supermodels fremherskende skønhed selv i døden - en myte, der sikrer, at mange mennesker rundt om i verden mærkeligt nok tror, at Lizzie forbliver udødelig.

Lizzie Siddal døde i en alder af toogtredive, men hendes ekstraordinære arv fortsætter. Hendes mands gendannede digte blev offentliggjort med stor godkendelse - selvom historien om hans digts oprindelse blev holdt i en tæt bevogtet hemmelighed, og malerier med hendes billede fanger mange mænd og kendere af fin og sofistikeret kunst den dag i dag..

Fortsætter emnet kunst, læs også om som kvinder og mænd har inspireret fotografer, forfattere og kunstnere.