Hvad er fiktion, og hvad er sandt i blockbusteren "Armageddon", eller hvordan minearbejderne hjalp NASA med at erobre månen

2024 Forfatter: Richard Flannagan | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 00:01

Den fantastiske Hollywood -blockbuster Armageddon, der blev filmet i 1998, havde en masse sandhed i centrum. Det handler selvfølgelig ikke om at redde verden. Tilbage i tresserne i forrige århundrede hyrede NASA en gruppe minearbejdere til at udføre en bestemt mission. Rumafdelingen havde desperat brug for minearbejdernes erfaring for at gennemføre sit ambitiøse projekt til udforskning af månen.

På det tidspunkt havde NASA netop afsluttet et af sine største projekter, den gigantiske Saturn V. -raket. Den vejede næsten tre tusinde tons. På dette rumfartøj var det planlagt at levere de første mennesker til månen. Men hvordan implementeres leveringen af et så uhyrligt omfangsrigt objekt til affyringsrampen? Derefter vendte NASA -ingeniører deres opmærksomhed mod minedriften som inspirationskilde til dette kritiske spørgsmål.

I begyndelsen blev der naturligvis overvejet flere prosaiske muligheder. Først og fremmest er den mest oplagte jernbane. Brugen af en pram og en kanal specielt gravet hertil blev også diskuteret. Kun et sådant projekt gav mange tekniske vanskeligheder. Blandt andet for at give en tung raket med pålidelig stabilitet under transporten var der brug for en form for platform.

Valget af rumingeniører faldt på løftemekanismen, der blev brugt på en offshore olierig i Mexicogolfen. De tog dertil for at studere det på den mest grundige måde. Det var nødvendigt at forstå, om det var muligt at bruge noget, der ligner transport af Saturn V.

På det tidspunkt var det amerikanske firma American Machine & Foundry Company allerede involveret i implementeringen af projektet. De var de største producenter af en række forskellige udstyr i USA. Virksomheden producerede alt: både haveredskaber og lystbåde med atomreaktorer. Tanken var, at missilet på skinner, på pramme ville blive leveret til dets destination. Projektet var i den aktive udviklingsfase, da en vis Barry Schlenk ringede skæbnesvangert til NASA.

Barry var talsmand for Bucyrus-Erie, et firma til minedrift. Han lærte om problemerne med rumingeniører og besluttede at tilbyde sin hjælp. Barry ringede til vicechefen for Future Launch Systems Research og sendte ham derefter fotografier af den sporede gravemaskine til ham. Dette udstyr blev fremstillet af Schlenka -virksomheden. Det blev brugt til kulminedrift i Kentucky.

I februar 1962 rejste en gruppe ingeniører fra Launch Operations Directorate (LOD) til Paradise, en lille by i Muhlenburg County, Kentucky. Der ville de se på denne larvebånd på tæt hold for at se på egen hånd, hvordan det fungerer. Ingeniørerne så med ventet åndedrag på, hvordan sporlæsseren læssede et bjerg af kul og ynderligt bar det væk. Gravemaskinens arbejdsplatform blev stabiliseret af hydrauliske cylindre i fire hjørner og bevægede sig praktisk talt ikke. I nærheden kunne NASA -arbejdere observere driften af en anden bæltegraver. Dens bæreevne oversteg endda raketens vægt og alt det nødvendige udstyr!

LOD-repræsentanterne var så imponerede, at de straks besluttede at indgå en aftale med Bucyrus-Erie. Virksomheden skulle begynde at bygge crawlers til NASA. Der var nogle vanskeligheder. Et bestemt firma i Ohio protesterede og forlangte konkurrencedygtige bud. Firmaet hed Marion Power Shovel Co. De tilbød NASA en kontrakt på $ 8 millioner, hele $ 3 millioner mindre end Bucyrus-Erie. Marion vandt.

Når det kom til at udpege en leder til et så stort projekt, faldt valget på repræsentanten for det konkurrerende selskab, Bucyrus-Erie. Denne mands navn var Philip Kering. Det var hans navn, der gik i historien. Men prisen ved projektets afslutning oversteg endda de meget elleve millioner, der oprindeligt blev annonceret for Bucyrus-Erie.

Marion byggede to enorme bæltetransportere til NASA. Vægten af hver var to tusinde syv hundrede tons. Dimensionerne kunne imponere selv den mest sofistikerede ingeniør. Hver enhed var en ni-etagers bygning med fire indgange. Gravemaskinerne havde otte spor hver. I arbejdet med disse maskiner blev der brugt et laserstyringssystem. Deres hastighed med en belastning var omkring halvanden kilometer i timen. Det virker meget lille, men i betragtning af kolossens størrelse og dens belastning er det simpelthen fantastisk! Køretøjerne er udstyret med seksten elmotorer, der drives af fire dieselmotorer.

For en sikker bevægelse af den bæltebåndede transportør sammen med dens dyrebare last blev et unikt vejbed designet og bygget. Vejen skulle trods alt modstå en belastning uden fortilfælde.

Generelt er disse sporede transportører unikke maskiner. Disse er de største landkøretøjer i verden. Siden 1965 har de transporteret alt fra Saturn V -raketter under Apollo -missionerne til Skylab- og Apollo Soyuz -programmerne. Transportørerne fik tilnavnet "Hans" og "Franz". Efter at månelandingsprogrammerne og Skylab -projekterne var afsluttet, fortsatte crawlerne deres arbejde. De har leveret rumfærger til deres opsendelsessteder i tre årtier.

NASA forventer, at disse køretøjer fortsat vil betjene i de kommende år. De sætter deres håb om implementeringen af Artemis -programmet. Denne maskine skal også bære Space Launch System (SLS) raketten, som en dag vil kunne levere mennesker til Mars.

Menneskeheden har altid drømt om at erobre rummet. Læs vores artikel om, hvem der var den første i dette og ændrede historien for altid: nysgerrige fakta fra biografien om den første kosmonaut, som offentligheden ikke kendte: ukendt Yuri Gagarin.