Colonial Wars: How Britain Annexed Burma in the 19th Century

2024 Forfatter: Richard Flannagan | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 00:01

Årsagerne til den anglo-burmesiske krig var i det væsentlige de samme som for opiumskrigene. Burmesiske embedsmænd foragtede britiske undersåtter, betragtede dem og fornærmede dem på enhver mulig måde. Naturligvis kunne briterne ikke forlade dette uden et svar.

I begyndelsen af 1852 skrev generalguvernøren i Indien, Lord Dalhousie, til London, at Indiens regering, det vil sige hans egen, ikke kunne. Kort sagt var det en sanktion at løse spørgsmål med magt. Allerede den 15. marts 1852 sendte den samme Lord Dalhousie et ultimatum til kongen af Burma, og den 14. april stormede britiske tropper Rangoon.

Burmeserne ville imidlertid ikke overgive sig så let til briterne, og i samme Rangoon udfoldedes genstridige gadekampe, hvis epicenter lå i nærheden af den luksuriøse Shwedagon -pagode, berømt for sine gyldne kupler. I sidste ende blev burmesiske tropper dog drevet ud af hovedstaden og trak sig tilbage nordpå. I december samme 1852 meddelte Dalhousie officielt kongen af Burma, at han havde til hensigt at annektere provinsen Pegu (Nedre Burma), og hvis han var dum nok til at gøre indsigelse mod dette, ville briterne beslaglægge hele landet.

Den 20. januar 1853 kom Pegu -provinsen officielt under britisk styre og blev en del af Britisk Indien. Dette var slutningen på den korte krig, selvom væbnede sammenstød mellem burmesiske og engelske soldater brød ud indtil slutningen af 1800 -tallet.

Blandt de officerer, der ankom til Burma på jagt efter militær herlighed, var den unge Garnet Walsley (1833 - 1913) - han blev udnævnt få måneder efter annekteringen, så han kom sent til officielle fjendtligheder, til stor ærgrelse. Walsley-familien var fattig og havde ikke råd til at erhverve et officers patent på deres søn, men hans far og bedstefar havde velfortjente militære karrierer bag sig, så de bad om den unge mand før hertugen af Wellington selv, og han promoverede den unge mand til en betjent i en alder af 18 år.

Da han ankom til Burma og erfarede, at krigen generelt var forbi, var den unge mand alvorligt ked af det, men som efterfølgende begivenheder viste, var han tydeligvis ked af det før planen. Kongen accepterede vilkårene på den britiske side, men der var mange "feltkommandører", der fortsatte med at føre en guerillakrig mod briterne. Den mest berømte af dem var en vis Myat Tun - en succesrig militærleder, der formåede at påføre de britiske tropper en række smertefulde nederlag. Den britiske kommando, hvor Myat allerede var i leveren, forberedte en militær ekspedition under kommando af brigadegeneral Sir John Chip fra Bengal Corps of Engineers for at eliminere ham. Denne lille løsrivelse på godt tusinde mennesker bestod af omtrent lige store dele af europæiske soldater og sepoys.

Selvom East India Company-hæren havde flere regimenter af hvide europæiske soldater, var de fleste af de ikke-indfødte enheder i Asien såkaldte "Dronningens soldater"-det vil sige enheder af den britiske regulære hær under operationel kontrol af den indiske regering. Officerne ved de kongelige regimenter så som hovedregel ned på officererne for tropperne i East India Company og understregede deres overlegenhed på enhver mulig måde. Granat Walsley beskrev efterfølgende dette:.

Så pragtfuldt påklædt gik General Chips tropper ud fra Rangoon i begyndelsen af marts 1853, floddampere sank og flyttede op ad Ayeyarwaddy. Turen viste sig at være ubehagelig - soldaterne lagde sig på dækkene som sild i en tønde, blev våde under tropiske regnskyl og blev konstant overfaldet af enorme mygskyer. Men som tiden har vist, var det ikke de værste ting, som briterne skulle møde på floden. Små bambusflåder flød majestætisk gennem det grumsede vand parallelt med skibenes bevægelse og afslørede de oppustede, rådnende kroppe af Myat Tuns fjender bundet til dem.

Et par dage senere landede den britiske afdeling på kysten og bevægede sig mod fjendens ly. Undervejs løb briterne i et baghold, der var en kort træfning, og unge Garnet Walsley så liget af en fjende dræbt i kamp for første gang:.

Mod aftenen på deres første dag på kysten oprettede briterne en bivuak nær åen, hvortil soldater fra "Madras Sappers" straks tog hen for at lave flere flåder. På den anden side af åen lurede Myat Tun -partisanerne, der knap så fjenden, straks åbnede ild. Lyden af skud kunne høres godt i den engelske lejr, og Walsley gik til åen og ville teste sig selv og finde ud af, hvordan han ville have det, når han var under fjendens ild. Løb til stedet fandt han sådan et billede - en gruppe britiske missiler åbnede ild mod burmeserne fra deres side af åen, men okserne, lastet med sapperudstyr, blev bange for døden af lyden af raketter og skyndte sig spredt. Walsley, der befandt sig i sådan et rod for første gang, skyndte sig efter dækning og gemte sig bag kasserne. Den gamle soldat, der så på sin manøvre, råbte til ham og ville heppe den unge officer:.

I tolv lange og opslidende dage gik briterne gennem junglen og kæmpede stoisk mod myg og kolera. Endelig nåede de Myat Tun -fæstningen, som var en velbefæstet landsby. Ordren blev givet til at angribe, men sepoys fra det 67. bengalske indfødte regiment faldt til jorden i stedet for at storme befæstningen. En rasende Walsley, fyldt med sådan en ungdommelig sikring, ramte en af de bengalske betjente, da han løb forbi ham. Sikherne fra det 4. indfødte regiment demonstrerede tværtimod misundelsesværdige udholdenhed og disciplin - efter at have erobret deres stat, vurderede briterne nøgternt, at det ville være uhørt tåbeligt at sprede så værdifuldt personale og begyndte aktivt at rekruttere de krigeriske sikher til hær i det britiske Indien. Ifølge Walsley, sikher.

Alligevel mislykkedes det første angreb på Myat Tun -positionen. Da Chip gav ordren om at forberede overfaldet, trådte Walsley og en anden ung officer frem og meldte sig frivilligt til at lede soldaterne ind i angrebet. Senere skrev den unge officer i sin dagbog:. År senere, da Garnett Walsley bliver en fortjent veteran med gråt hår, bliver han spurgt, om han var bange, da han gik i kamp. Han svarede:.

Walsley samlede soldater omkring ham og fik dem til at storme fjendens befæstninger - burmeserne skød mod de fremrykkende briter og hældte forbandelser ud over dem. Walsley sprang bogstaveligt talt af glæde, men snart blev han tvunget til at vende tilbage til syndig jord og - i ordets bogstavelige betydning. Han ledede soldaten i angrebet og lagde ikke mærke til en pit-trap, der var pænt dækket ovenfra og kastede sig ind i den lige på flugt. Slaget var stærkt, og den unge officer mistede kortvarigt bevidstheden, og da han genvandt bevidstheden og formåede at komme ud, fandt han ud af, at angrebet var druknet, og soldaterne vendte tilbage til deres oprindelige positioner. Den mislykkede triumferende havde intet andet valg end at trække hovedet tilbage til sit eget.

Da de begyndte at forberede et andet angreb, meldte han sig igen frivilligt til at lede det. Meget senere, fyrre år senere, huskede han den dag:.

Denne gang var angrebet vellykket, men Garnet Walsley var ikke bestemt til at komme uskadt ud af det - en fjendtlig kugle ramte ham i venstre lår og gik lige igennem og tvang den unge officer til at falde til jorden. Da han indså, at han ikke længere kunne rejse sig, fortsatte Walsley, siddende på jorden, opmuntrede sine soldater, råbte og svingede sin sabel. Snart blev landsbyen taget. Denne kamp var den sidste i Burma for Walsley - han blev sendt hjem for at helbrede såret, og næste gang han vil deltage i fjendtligheder allerede på Krim, men det bliver en anden historie.