Mysteriet om Englands mest flamboyante bygning: Fonthill Abbey og dens excentriske ejer

2024 Forfatter: Richard Flannagan | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 00:01

Nu i den engelske ejendom Fonthill-Gifford i Wiltshire er der et lille tårn på fire etager. En to-etagers fløj støder direkte op til den. Intet ud over det sædvanlige. Men tidligere var dette sted et af de mest usædvanlige huse, der nogensinde er bygget. Fonthill Abbey, bedre kendt som Beckford's Caprice, var en bygning med fantastiske proportioner. Det mest fascinerende var ikke selve strukturen, men dens usædvanlige skabere. Den fantastiske historie om oprettelse og tilbagegang af den mest excentriske bygning i England, yderligere i anmeldelsen.

Kolossal struktur

Det centrale tårn var bare svimlende i højden! Det var som en moderne seksten-etagers bygning. På det tidspunkt var det det højeste private hus i England. Kæmpe ti meter hoveddøre og kæmpe femten meter vinduer. Gardinerne til dem var tyve meter lange. Der var mange trapper inde i huset, som også var imponerende i størrelse. Den centrale korridor i bygningen var næsten hundrede meter lang.

Sådan en fantastisk bygning havde en utrolig fascinerende skabelseshistorie, og folkene bag denne skabelse var ikke mindre interessante.

Englands rigeste søn

William Beckford var fabelagtig rig. Han var den eneste arving til overborgmesteren i London, en af de rigeste aristokrater i England. Han ejede det meste af Jamaica. Tusinder af sorte slaver arbejdede på Beckfords store plantager. Familien Beckford har været monopol på sukkermarkedet i Vestindien i næsten et århundrede. Da drengen var ti år gammel, døde hans far og efterlod ham en arv på 1 million pund. Dette gav William en årlig indkomst på £ 100.000. I disse år var dette et fantastisk beløb.

Drengens mor gjorde alt for ham. Hun elskede ham vanvittigt og forsøgte at få ham til at få det bedste i dette liv. Han havde den mest geniale uddannelse, de mest vidunderlige lærere. Mor overtalte Mozart til selv at give William klaverundervisning. Den kongelige arkitekt Sir William Chambers lærte ham at male. Lord Byron kaldte Beckford "Englands rigeste søn." Den unge mand brugte alle de fordele, som rigdom kunne give fuldt ud.

Drengen blev lovet en politisk karriere, men han var en person af en helt anden slags. Hans gudfar, en fremtrædende politiker Pitt Sr.var meget utilfreds med den unge mand. Han skrev om ham, at han kun består af ild og luft. Pitt håbede, at over tid ville det korrekte mål for jordens tæthed komme til William og fuldende hans karakter. Disse håb var ikke bestemt til at gå i opfyldelse.

Den unge mand var en blid drømmer, der elskede natur og ensomhed. Siden barndommen skrev han vidunderlige fantastiske historier om at møde Pan i skoven, om divaer og Djinn, der væltede sig ud af tåger. Drengen drømte om, hvordan han svømmer med argonauterne på jagt efter den gyldne fleece. Det er blevet en vane. Sådan var hans karakteristiske sindstilstand. Den unge mand afviste med hele sin sjæl lys og politik. Dette interesserede ham slet ikke. Hans fantasi tiltrak ham. Senere vil han skrive en storslået roman, hvor han vil fortælle alle sine utrolige visioner.

Elsker Beckford

Da William var fireogtyve år gammel, kom han straks ind i to højt profilerede skandaler. Den ene vedrørte en affære med Louise Beckford, konen til hans fætter. Den anden er med en smuk ung mand ved navn William Courtney. Han var den kommende niende jarl af Devon, otte år yngre. Rygtet siger, at Beckford forførte Courtney, da han kun var ti. Derudover elskede han at arrangere rigtige orgier med deltagelse af sin elskede Louise og hans unge elsker.

En dag fandt Beckford ud af, at William har en anden elsker. Han var så vred, at han brød ind i den unge mands værelse og slog ham med en pisk. Gæsterne kom løbende til larmen. Det, han så, overraskede samfundet. Courtney var i en skjorte i en mærkelig position, og Beckford stod over ham med en pisk. Williams ry blev håbløst ødelagt, og han måtte bogstaveligt talt flygte fra landet.

Også en forfatter

Wiyam Beckford rejste meget og gjorde endelig, hvad han virkelig kunne lide. Han skrev sit mest berømte værk på dette tidspunkt. Det var en gotisk roman kaldet Vatek. Som forfatteren pralede, tog det ham kun tre dage og to nætter at skrive værket.

Beckford har skrevet flere andre bøger i løbet af sin forfatterkarriere. Blandt dem: "Drømme, vågne tanker og hændelser" (1783), "Erindringer om fremragende kunstnere" (1780) og "Breve fra Italien med skitser af Spanien og Portugal" (1834). Alle disse værker bragte ham ikke berømmelse. Han blev berømt som en vanvittig excentrisk og ekstravagant arkitekt og samler.

Fantastisk idé

I løbet af årene med vandring formåede Beckford at gifte sig med Margaret Gordon. Desværre døde kvinden tre år senere. Onde tunger sagde, at William havde en hånd i dette. Historikere er uenige om Beckfords forhold til sin kone. Nogle mener, at han virkelig havde noget at gøre med hendes utidige død. Andre tværtimod hævder, at han havde dyb kærlighed og ømhed til Margarita og sørgede over hendes tab indtil slutningen af hans dage.

Da William vendte tilbage til England år senere, besluttede han at bygge det opsigtsvækkende palæ i Fonthill Abbey til sig selv. Til dette formål hyrede han arkitekten James Wyatt til at designe den. Wyatt havde ry for at være et sjældent talent.

James Wyatt var søn af en landmand. I sin ungdom blev han interesseret i arkitektur. I seks år studerede han denne specialitet i Italien. Der formåede han at arbejde som tegner under vejledning af den berømte italienske kunstner Antonio Visentini. En ung mand lavede engang målinger og tegninger af kuplen i Peterskirken. Samtidig lå han med ryggen på trappen, som blev hængt til kuplen i hundrede meters højde. Der var ingen gelænder eller vugger. Da den unge arkitekt var fireogtyve år gammel, tegnede han Pantheon-udstillingshallen i London. Horace Walpole, historiker og forfatter, kaldte den "den smukkeste bygning i England".

På trods af sit geni var James Wyatt ikke en særlig anstændig mand. Den talentfulde arkitekt var alkoholiker. Han var ekstremt glemsom og uorganiseret. Under sin embedsperiode som generalinspektør glemte han konstant sine pligter. Engang viste det sig endda, at en medarbejder havde været sammen med Wyatt på ferie i næsten tre år.

Alle Wyatts mangler kunne ikke forstyrre hans relevans og popularitet. Han nægtede aldrig klienter. På grund af overflod af ordrer havde arkitekten ikke mulighed for at afsætte den nødvendige tid til kundernes behov. William måtte lære dette fuldt ud gennem sin egen bitre erfaring.

Byggeriet af Fonthill Abbey begyndte i 1796. På grund af Wyatts skødesløshed måtte Beckford personligt føre tilsyn med byggeriet.

Beckfords foretrukne hjernebarn

Beckford hyrede et halvt tusinde arbejdere. De arbejdede dag og nat. Lidt senere bragte han det samme beløb. De mennesker, der var engageret i opførelsen af de nye kongelige kamre på Windsor Castle, forførte William med udlevering af ale. Han kommanderede alle vogne i området til at transportere byggematerialer. Som kompensation leverede Beckford selv gratis kul og tæpper til de fattige, når det var koldt.

Wyatt har designet et virkelig fantastisk palæ. Et kæmpe hus med et ottekantet tårn i midten. Tårnet var så utroligt højt, at det faldt sammen to gange. En dag beordrede Beckford sine arbejdere til at skynde sig at forberede aftensmad i det nye køkken. Da alt var klar, faldt tårnet sammen og begravede køkkenet under det.

Huset var bare storslået. På trods af al dens ydre pragt var den temmelig dyster og mørk indeni. Det meste af bygningen var ikke opvarmet, og kun et par lys tændte rummet. Soveværelserne var som klosterceller. Nogle havde ikke engang vinduer. Det store soveværelse havde kun en enkeltseng.

Beckford boede alene i dette store palæ. Han sad alene ved et bord på femten meter under frokosten. På trods af dette lavede tjenerne hver dag mad til tolv personer. William modtog kun gæster en gang i julen. Admiral Nelson og Lady Hamilton besøgte ham. For at bevare sit privatliv blev der rejst et højt hegn omkring klosteret, der blev kronet med enorme jernpigge.

Nedgang

Den excentriske millionær boede i Fonthill Abbey indtil 1822. Så skete det, at han mistede to af sine sukkerplantager i Jamaica. Herefter blev Beckford tvunget til at sælge sit arkitektoniske hjernebarn. Palæet blev ikke passet. I tre år blev der ikke foretaget reparationer. I 1825 kollapsede Fonthill Tower for sidste gang.

William Beckford flyttede til Bath. Der hyrede han den lokale arkitekt Goodridge til at bygge et nyt tårn til ham. Hun var meget mere beskeden i størrelsen, men også meget imponerende. Lansdowne Tower (eller Beckford Tower) er stadig intakt, i modsætning til Fonthill Abbey.

Hvis du er interesseret i emnet, kan du læse vores artikel om hvordan hemmelighederne bag oplysningstidens mest fashionable vartegn: den vanvittige skabelse af det arkitektoniske geni Desert de Retz.