Hvordan Versailles optrådte i junglen: Den triste historie om en afrikansk diktator og hans drømmeby

2024 Forfatter: Richard Flannagan | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 00:01

Langt og dybt i den tropiske afrikanske skov ligger en faldefærdig by. Mere end to hundrede tusinde mennesker bor i byen. Dette ville ikke være usædvanligt, men for et halvt århundrede siden var det en elendig landsby, der ikke engang var på kortet. Så voksede en storby, en drømmeby, en eventyrby, en rigtig "Versailles" - Gbadolite, som blev besøgt af de øverste embedsmænd i de mest indflydelsesrige stater i verden, op her. Nu er disse ruiner, der erobret af junglen, og der er kun ynkelige kedelige ekko af dens tidligere skønhed og storhed tilbage fra den. Hvad skete der med den blomstrende by og ham, der byggede den?

Gbadolite ligger tusind kilometer fra hovedstaden i Den Demokratiske Republik Congo, Kinshasa. For halvtreds år siden var der en landsby med en befolkning på omkring halvandet tusinde mennesker. Denne bosættelse var ikke engang på kortene. Alt ændrede sig, da diktator Mobutu Sese Seko kom til magten.

På bare ti år forvandlede den nyblivne præsident den forladte landsby, hvor han blev født, til en stor, velstående by. Der var en lufthavn, luksuriøse femstjernede hoteller, supermarkeder, skoler, hospitaler, udstyret med topmoderne højteknologisk udstyr. Gbadolit lod bygge en tre tusinde to hundrede meter lang landingsbane til den supersoniske Concorde. Alt dette ligger i dag i ruiner. Junglen erobrer gradvist sit territorium fra mennesker.

Mobutu overtog magten i 1965 ved et militærkup. Militærdiktaturet for præsident Mobutu Sese Sekos totalitære regime varede i tre årtier. Diktatoren blev født i junglen i Congo, det største land i Afrika og den fattigste og mest nødstedte af dem alle. Måske kompenserede implementeringen af et så arrogant og monumentalt projekt for nogle af Mobutus psykiske traumer i barndommen …

Historien kendte mange diktatorer, og de demonstrerede alle lignende eksempler på narcissisme, der legemliggjorde de vildeste fantasier. Det er ikke nok at bygge dig selv et luksuriøst palads. Du skal kortlægge en ny by bygget efter dit eget design. Mobutu har ingen monumenter i Congo i ordets egentlige betydning. Men det er nok at se sig omkring, være i Gbadolite - dette er alt hans monument. Efter pyramiderne er denne by det mest værdifulde monument, som mennesket har bygget for sig selv. En tidligere journalist, der blev milliardær og så lidenskabeligt elskede kunst. Og selvom der i år ikke vil blive fejret årsdagen for opstigningen af Mobutu, er hans navn indskrevet i historien.

Det hele startede for længe siden. Congo er netop kommet ud af katastrofen med belgisk styre. Kong Leopold II, måske den mest voldsomme af alle kolonialister, forvandlede landet til hans herredømme, slagtede og gjorde slaverne slaveri for at berige sig selv med elfenben og gummi. Congo havde en chance for uafhængighed med premierminister Patrice Lumumba. CIA hjalp Belgien med at ødelægge ham. Joseph Desiree Mobutu, som dengang var journalist og redaktør, så det som sin chance for et bedre liv.

I 1963 blev Mobutu inviteret af præsident John F. Kennedy til Det Hvide Hus og rekrutteret til kapitalisternes side på den afrikanske kolde krigs slagmark. To år senere erklærede han sig som statsoverhoved, omdøbte sit land til Zaire og selv Mobutu Sese Seko Koko Ngbendu wa for Banga (hvilket betyder en almægtig kriger, der takket være udholdenhed og urokkelig vilje til sejr vil flytte fra erobring til erobring, efterlod ild”) og vedtog sin berygtede hat med leopardskind.

Mobutu samlede enorm personlig rigdom gennem udnyttelse af hans lands befolkning og korruption. Han konsoliderede sin magt i Zaire gennem et system med økonomisk og politisk protektion, der gjorde ham til USA's skat. Mobutu modtog betydelig støtte fra Vesten og dens internationale organisationer, f.eks. Den Internationale Valutafond, og udnyttede dygtigt de spændinger, der opstod mellem USA og Sovjetunionen under den kolde krig. De var klar til uendeligt at finansiere hans luner, på trods af omfattende menneskerettighedskrænkelser og ukontrolleret inflation, som landet hurtigt gled ind i.

Korruptionen var overvældende. Efter de mest konservative skøn stjal diktatoren 5 milliarder dollars fra sit lands statskasse, men nogle kilder angiver tallet som op til 15 milliarder dollar. Mobutu ejede luksuriøse palæer over hele verden og elskede at rejse rundt i verden. Han gik på indkøb med masser af familie og overdådige fanfare i specielt chartrede Boeing 747- og Concorde -jetfly. Mobutus besiddelser omfattede et slot fra det 16. århundrede i Spanien, et 32-værelses palads i Schweiz og mange boliger i Paris, den franske riviera, Belgien, Italien, Elfenbenskysten og Portugal. Det mest slående eksempel på hans excentriske særheder var imidlertid tættere på hjemmet, i Gbadolite.

Denne fjerntliggende landsby på grænsen til Den Centralafrikanske Republik er på anmodning af Mobutu blevet en luksuriøs by, der ofte omtales som "Junglens Versailles". Her rejste diktatoren tre store paladser med marmorflade, et motel på 100 værelser drevet af familien Mobutu, en lufthavn med en stor landingsbane lang nok til at rumme Concorde. Her blev der også bygget en atombunker, der kan rumme mere end 500 mennesker. Satellitkommunikationsstationen leverede farve -tv og telefonkommunikation. Der var moderne skoler, fremragende hospitaler og endda et Coca-Cola-aftapningsanlæg.

Diktatorens palads indeholdt mange pragtfulde kunstværker. Der var mange malerier, skulpturer, møbler i stil med Louis XIV. Alt blev konfronteret med marmor fra Carrara i Italien. Boligen havde to enorme pools omgivet af højttalere, hvorfra hans yndlings gregorianske sang og klassisk musik hældte ud. Slottet var vært for store receptioner og utallige lyse aftener med Taittinger champagne, laks og andre gourmetretter serveret på bevægelige transportbånd af congolesiske og europæiske kokke.

Mobutu har været vært for mange internationale dignitarer i sin private bopæl, herunder pave John Paul II, Belgiens konge, den franske præsident Valéry Giscard d'Estaing, FN's generalsekretær Boutros Boutros Ghali, selvudnævnt kejser i Den Centralafrikanske Republik Jean-Bedel Bocassa. Hans 8 gæster på forskellige tidspunkter omfattede den amerikanske tv -evangelist Pat Robertson, oliebaron David Rockefeller, forretningsmanden Maurice Tempelsman og endda CIA -direktør William Casey.

Under hele den kolde krig hjalp Mobutu Sovjetunionen med at holde sig væk fra Afrikas fabelagtige naturlige rigdom. Men efter afslutningen af den kolde krig og Sovjetunionens sammenbrud ønskede USA og vestmagterne ikke længere at finansiere Mobutu. I stedet begyndte de at presse Mobutu til at demokratisere regimet. Bush -administrationen nægtede ham endda et visum, da han forsøgte at besøge Washington. Diktatoren beklagede derefter:”Jeg er det sidste offer for den kolde krig, som USA ikke længere har brug for. Læren er, at min støtte til amerikansk politik ikke betyder noget."

I 1996, da han led af kræft, tog Mobutu til Schweiz for behandling. Da han vendte hjem, tog oprørerne våben og styrtede Mobutu ved hjælp af en alliance med nabostater. Hans hær tilbød lidt modstand. Mobutu flygtede fra sit land til Togo og derefter til Marokko, hvor han døde i en alder af 66 år. Mobutus paladser i Gbadolita blev ødelagt og plyndret af oprørerne. De smadrede de luksuriøse møbler, rev de smukke silkegardiner af og stjal alt af værdi. Mange bygninger har ikke engang tag nu. Coca-Cola-tappefabrikken, der engang beskæftigede 7.000 mennesker, gik i stå og blev omdannet til en FN-logistikbase. Den ufærdige bygning af ministeriet for vandressourcer blev til en midlertidig skole. Gbadolit blev en skygge af sig selv.”Junglen har overtaget landet. Søjler i romersk stil stikker nu ud under træerne, enorme vaser, der flankerer prydsøen, er flettet sammen med vinstokke og lagdelt bassiner fyldt med grønne maddiker, «bemærkede dokumentarfilm Robin Barnwell.

Det storslåede femstjernede Nzekele Motel er nu forladt og kører, men stadig åbent for forretninger. Den tomme biograf har revet sæder og huller i projektorens sted. Lufthavnen fungerer praktisk talt ikke. Kun to eller tre små fly flyver fra FN om ugen.

Den "brutale" diktator Mobutu har stadig tilhængere. Hans ødelagte hjem bliver passet af en håndfuld loyalister, der villigt giver besøgende en guidet tur for penge. “Jeg bekymrer mig om dette sted, fordi det tilhører os. Selvom Mobutu døde, overlod han det til os,”sagde en af de selvstilede viceværter. François Cosia Ngama, hvis bedstemor underviste i Mobutus mor, minder om de herlige dage i Gbadolites fortid, da paladset beskæftigede fra 700 til 800 chauffører, kokke og andre ledsagere samt mere end 300 soldater.”Da jeg kom hertil, følte jeg mig som i paradis. Det var vidunderligt. Alle spiste så meget, som de ville,”husker Ngama drømmende. "Folk var fattige, men vi lagde ikke mærke til det dengang," fortsætter han.”Vi syntes, det var i orden. Hæren var organiseret og godt betalt. Der var tøj fra Holland, og kvinderne havde penge til at købe det. Under uddannelse modtog lærerne gode lønninger og klagede ikke. Nogle havde brug for store poser til at bære alle pengene, hver gang de fik løn. De fleste af lærerne havde deres egen transport. Sådan er det nu ikke.”

Elias Mulungula, en tidligere minister, der forblev loyal over for Mobutu, sagde:”Præsident Mobutu var en positiv diktator, ikke en negativ. Han vidste, hvilke metoder han skulle bruge for at opretholde enhed, sikkerhed og fred for sit folk. Du kunne føle dig hjemme overalt i Congo under Mobutu -regimet. Der er ingen frihed uden sikkerhed. Han forstod, hvad folk havde brug for. Selv modstandere af Mobutu er enige om, at Mobutu var mere nyttig end nogle af hans efterfølgere. Og bestemt at foretrække frem for den nuværende præsident, Kabilas søn Joseph, der er anklaget for korruption, krænkelser af menneskerettighederne og forsøg på at blive ved magten ud over hans embedsperiode.”Mobutu var en diktator, men vi havde en stat med ham. I dag har vi ikke en stat - det er en jungle. Kabila dræber mere end Mobutu. Kabila er tre gange rigere end Mobutu. Mobutu blev respekteret i det internationale samfund. Kabila opfører sig vildt og voldsomt,”sagde Iosif Olengankoy, der blev anholdt af Mobutu -regimet 45 gange.

Mange klager også over den meningsløse ødelæggelse af Gbadolite. Mobutu var ikke bare en diktator, han var en stor bygherre. Hans hus blev indrettet af lokale kunstnere. Han var gavmild og lod dem blive berømte over hele verden. »Men efter hans død ødelægger folk, ikke bevarer. I dag er byen bare en skygge, og naturen har genvundet sin ret. Hvis jeg tog tilbage dertil i dag, ville jeg føle mig desperat,”siger Olengankoy.

Nu er det umuligt at se på byen uden tårer. Elias Mulungula, der har været Mobutus oversætter i fire år, deler denne opfattelse: "Hvis jeg går til Gbadolite i dag, kan jeg ikke lade være med at græde, som Jesus græd og kiggede på Jerusalem." Mulungula, 52, var minister i Mobutu -regeringen, men indrømmer:”Jeg er altid mere stolt, når folk hilser mig som’ herreoversætter’, end når de siger’ tidligere minister’. At arbejde som oversætter for Mobutu var et privilegium. Han var en meget venlig leder, en herre. Han kunne ikke spise uden at sikre sig, at andre mennesker allerede havde spist. Han var åben og elskede at spøge."

Kun 18 år er gået, og Xanadu er blevet en ynkelig undskyldning, en hån mod Mobutus vanvittige rigdom. En faldefærdig brun og guldport står stadig i udkanten af en stor ejendom overfor en klynge af små huse bygget af ler, træ og tørret græs. Mami Yonou, 26, der bor der, siger: "Vi var utilfredse med, hvor meget Mobutu brugte, da de lokale led, selvom han gav os gaver, tøj og penge."

Børn henter rustne stykker metalskrot for at lade biler passere, forbi vegetation, myretuer og kontrolpanelet, hvor sikkerhedspersonale engang tjekkede på besøgende. På en snoede vej med en længde på næsten tre kilometer er den nu tom. I det fjerne kan du se et springvand i Versailles-stil på flere niveauer, der før spillede instrumental musik. Nu er poolen tør, foringen er revnet og ukrudt vokser der.

Mobutu kan behandles på mange måder. Men det er alt sammen historie. Diktatoren lever ikke længere. Al denne pragt bør forblive i statens ejerskab. Fejlen i dette land er, at de ødelagde og plyndrede alt. De gjorde dette for at slette Mobutus hukommelse, men historien skal bevares. Historien kan være positiv eller negativ, men det forbliver vores historie, og vi skal give den videre fra den ene generation til den næste. Paladset i Gbadolite er hukommelsens dødsattest.

Det er trist, når dette sker i en moderne, tilsyneladende civiliseret verden. Men desværre sker det. Læs vores artikel om en anden stat, hvis historie er trist, men samtidig lærerig hvordan mennesker lever i dag i et land, hvis historie ligner lignelsen om de bibelske henrettelser: ukendt Somaliland.