Landlige Amerika i malerierne til læreren Pollock, eller hvad er hemmeligheden bag succesen for den uforlignelige Thomas Hart Benton

2024 Forfatter: Richard Flannagan | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 00:01

Thomas Hart Benton var en amerikansk maler kendt for sin karakteristiske, flydende malerstil. Han betragtes som en af grundlæggerne af amerikansk regionalisme sammen med Grant Wood og John Stuart Curry. Bentons malerier og vægmalerier er meget genkendelige og fanger essensen af det amerikanske liv. Han favoriserede et landligt, midtvestligt tema, men producerede også værker med flere urbane scener fra hans tid i New York. Selvom han hovedsagelig var en regionalistisk kunstner, indarbejdede han også elementer af synkronicitet i sit arbejde og fortsatte med at skabe indtil slutningen af hans dage.

1. Han blev opkaldt efter sin bedstefar

Thomas blev opkaldt efter sin grandonkel, Thomas Hart Benton. Bentons far, oberst Metzenas Benton, var også en demokratisk politiker og advokat. Han blev valgt til repræsentant for USA fire gange, fra 1897 til 1905. Thomas var velbevandret i politik siden barndommen, og hans far forventede altid, at han skulle følge i hans fodspor.

Hans mor, Elizabeth Wise Benton, havde en interesse for kunst og kultur, hvilket gjorde det muligt for Thomas at udforske sin kunstneriske evne i en tidlig alder. Hun indskrev ham i kunstklasser under deres ophold i Washington DC på Corcoran Gallery. Lektionerne var baseret på at tegne geometriske former, hvilket Benton syntes var meget kedeligt. Som teenager arbejdede han som tegneren for den amerikanske avis Joplin.

2. Paris

I 1906, i en alder af sytten, drømte Thomas om at gå på kunstskole, men hans far kunne ikke lide denne idé meget, men ikke desto mindre indvilligede han i at give ham adgang til Art Institute of Chicago, hvis Benton sluttede et år på militærskolen i Alton, Illinois. Thomas varede tre måneder. Hans far modtog endda et brev fra en på skolen, der sagde, at dette ikke var det rigtige sted for ham. Thomas begyndte undervisning på et kunstinstitut og fandt ud af, at han ikke passede særlig godt til andre studerende.

Som et resultat blev han udvist en gang for en kamp i klassen. Kort tid efter blev han accepteret igen, men instituttet og studierne kedede ham hurtigt, og han besluttede at fortsætte sine studier andre steder. I 1908 besluttede han at flytte til Paris for at studere på Académie Julien. Benton følte, at de andre kunstnere, han mødte i skolen, behandlede ham som en lavere klasse, men det forhindrede ham ikke i at nyde tiden uden for skolen i lysets by. Mens han var i Paris, oplevede han blomstringen af Fauvisme og havde ingen interesse i det. Dette styrket hans beslutsomhed om at male virkelighedsbilleder. Han vendte tilbage til sin hjemstat i 1911.

3. Upyntet

Da Amerika kom ind i første verdenskrig, fungerede Thomas som direktør for People's Gallery og underviste i Chelsea Neighborhood Association i New York. Han meldte sig i 1918 og blev sendt til flådebasen i Norfolk, Virginia. Hans job var at lave tegninger af det, han så omkring basen, hvilket gav ham adgang til mange områder, hvor han kunne observere mennesker på arbejde. Han fortsatte sin dedikation til realisme og søgte at vise arbejdsmanden uden at forsøge at idealisere ham. Akvareller, skabt af ham under hans tjeneste i flåden, er blevet udstillet på Daniels gallerier i New York. Efter at have været fyret i 1919 vendte han tilbage til New York.

4. Venskab med Jackson Pollock

Mens han underviste i New York, kom den unge Jackson Pollock ind i Thomas Hart Bentons klasse i 1930. De blev venner, da Benton tog Pollock under sin vinge og lærte ham klassisk maleri, som Pollock ikke var bekendt med. Jackson var vidne til stigningen i Bentons popularitet, da flere og flere begyndte at være opmærksomme på hans arbejde og endda skrev om det til sin far. Pollock tilbragte meget tid med Benton -familien, kom endda til dem på ferie i Martha's Vineyard. I 1934 stillede Pollock til Bentons maleri The Ballad of the Jealous of Lone Green Valley som en figur, der spillede en læbeharpe.

Thomas flyttede til sidst fra New York til Kansas City, og Pollock begyndte at eksperimentere med abstraktion, en kunststil, som Benton hadede. Da regionalismens popularitet aftog, og interessen for abstraktion begyndte at skyrocket, blev Pollock en af tidens mest berømte amerikanske kunstnere, og Benton blev skubbet backstage. Da han blev spurgt om Bentons indflydelse på ham, hævdede Pollock, at den berømte kunstner lærte ham noget, som han gjorde oprør imod.

5. Skole

I 1935 blev Thomas inviteret til at stå i spidsen for maleafdelingen ved Kansas City Art Institute. Han accepterede denne stilling og flyttede sin kone og søn fra New York til Kansas City. Byen og skolen var henrykte over hans ankomst. Mens han underviste på skolen, gennemførte han mange mesterværker som Hollywood og Persephone. Disse berømte malerier af Thomas Hart Benton kan ses fremtrædende på Nelson-Atkins Museum of Art i Kansas City, Missouri. Hans tid på skolen var kort, kun seks år. I 1941 blev han fyret, efter at han havde fremsat flere homofobe bemærkninger om personalet på Nelson-Atkins Museum of Art, som var tæt forbundet med Kansas City Art Institute. På trods af at han blev fyret, forblev han i Kansas City og fortsatte med at arbejde der resten af sit liv.

6. Hollywood

I 1930'erne blev Thomas kontaktet af to store publikationer: Time magazine i 1934 og Life magazine i 1937. I 1934 blev Hart den første kunstner, der optrådte på forsiden af TIME magazine. En artikel om ham havde titlen "The American Scene" og dækkede hans engagement i den regionale kunstbevægelse. Det blev udgivet den 24. december 1939. I 1937 bestilte magasinet Life Benton et stort billede af Hollywood og betalte ham endda en rejse dertil i sommeren samme år. Hans berømte maleri Hollywood blev afsluttet i 1938. Da Life -bladet første gang så dette værk, afviste de det straks og ville ikke have noget at gøre med det, men værkets popularitet ændrede mening, og de inkluderede det i serien om Hollywood. I 1969 udgav magasinet Life en artikel af Michael McWhirter om den aldrende amerikanske kunstner.

7. Indianas sociale historie

Thomas fik til opgave at lave et stort vægmaleri til Indiana i 1932, og det blev vist på verdensudstillingen i Chicago i 1933. A Social History of Indiana består af toogtyve store paneler på i alt to hundrede og halvtreds fod, der repræsenterer Indiana, og som han modtog et gebyr på seksten tusinde dollars for. Han brugte tid på at rejse rundt i Indiana og interviewe statsboere, inden han gik i gang med et stort projekt. Thomas blev overrasket over at høre fra samtalerne, at han for eksempel ikke havde forventet om Ku Klux Klans fremtræden i Indiana og strejken af minearbejdere kaldet "Terre Hot".

Han besluttede at inkludere disse ting i sit vægmaleri. Inkluderingen af Ku Klux Klan og strejkerne vakte stærk kritik, da vægmaleriet blev udstillet på verdensudstillingen, men det forhindrede det ikke i at blive en af de mest populære udstillinger. Midtvesten var begejstrede for at se deres afspejling i kunsten.

8. Han lavede et vægmaleri til Missouri State Capitol -bygningen

I 1935 fik han til opgave at lave et vægmaleri til stuen i Missouri State Capitol Building. Som de fleste af Thomas 'andre værker var vægmaleriet ikke fri for offentlig misbilligelse. Dette vægmaleri omfattede figurer fra Missouri, såsom Jesse James, Frankie og Johnny fra datidens populære sang og Huckleberry Finn. En af figurerne i hans vægmaleri lignede den berygtede korrupte politiske chef i Kansas City, Tom Pendergast. Et par år efter færdiggørelsen af vægmaleriet, da Pendergast blev anholdt for skatteunddragelse, tog nogen sig fri til at tilføje sit fængselsnummer bag på figuren.

9. Musik

Udover maleri var en af Thomas mange lidenskaber folkemusik. I 1933 begyndte han at lære at spille harmonika og læse musik. Han skabte endda et nyt tabulatorsystem til registrering af harmonisk notation, som senere blev standarden. Han rejste meget rundt i landet og lavede skitser og noter til forskellige værker. Thomas elskede også at spille musik med sin familie og indspillede endda et album i 1941 kaldet Saturday Night hos Tom Benton sammen med sin søn, der spillede fløjte. Derfor er forbindelsen til musik tydelig i de fleste af hans malerier, og en imponerende samling af folkealbum og noder er stadig gemt i hans hus.

10. Hus og atelier

Thomas flyttede til sit hjem på Bellevue Street i 1939 og boede der til sin død. En af husets vigtigste komponenter var vognskuret ved siden af. Værket blev omdannet til et studie, hvor han kunne arbejde fredeligt på sine mesterværker. Om aftenen den 19. januar 1975 vendte Benton tilbage til sit atelier om eftermiddagen for at fortsætte det arbejde, han havde påbegyndt. Efter et stykke tid indså hans kone Rita, at hendes mand arbejdede for sent og gik efter ham. Benton var død og lå på gulvet ved siden af en stol ud mod hans sidste vægmaleri.

Huset og studiet har overlevet, da Benton forlod dem i 1975. Denne ejendom blev erklæret et statshistorisk vartegn i 1977 og administreres af Missouri Department of Natural Resources. Besøgende kan besøge huset og studiet og endda tage en kopi af Ritas berømte spaghetti -opskrift. Mange af hans originale malerier har overlevet den dag i dag, og selv nogle skulpturer er spredt rundt i huset.

Fortsæt emnet, læs også om hvordan malerier af mange berømte kunstnere blev en del af haute coutureog derved danne en ny stil i det tyvende århundrede.