Som kunstner ledede Voinarovich kampen mod en epidemi, der ikke kunne tales om

2024 Forfatter: Richard Flannagan | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 00:01

Nye farlige sygdomme har flere gange kastet en udfordring ned for menneskeheden - ikke kun for videnskab og medicin, men for hele samfundet. Spørgsmål om moral, medfølelse og privilegium er blevet særligt akutte under hiv -epidemien. I firserne blev hiv-positive mennesker udstødte, skylden for alle deres synder og overladt til deres skæbne. Men der var en mand, der erklærede krig mod både sygdom og fordomme - og kunsten blev hans våben.

Kunstner, forfatter og offentlig person David Voinarovich var uheldig fra begyndelsen. Han blev født i 1954 og voksede op i tresserne, da fri moral og puritanisme kæmpede en ulige kamp (puritanismen vandt). Hans forældre blev skilt, og i et stykke tid boede David og hans søster hos deres far. Han viste sig at være en grusom mand, et rigtigt monster. Den vold, der blev oplevet i barndommen, fik senere bagslag på David med en overtrædelse af grænsesansen, en meget lav følsomhed over for smerter og ubehag. Voinarovich ejer i øvrigt en forestilling med mundsyning, som er blevet gentaget af actionisten Pavlenskij i disse dage. Derudover indså David meget tidligt, at han var tiltrukket af mænd, og forstod, hvordan hans far ville reagere på dette. Da David flyttede til sin mor, var der mindre mobning i hans liv, men hans mor tilsidesatte forældreansvaret. Til sidst endte han på gaden. For at skaffe midler til mad byttede David, en udmagret og skrøbelig ung mand, et lig på Vestsiden, hvor de samme "udstødte" mennesker samledes som ham. For ham var denne aktivitet også en måde at få kærlighed, i det mindste et spøgelse af kærlighed, kropslig varme, lidenskab, glæde … Sandt nok modtog han oftest endnu en portion grusomhed.

Siden barndommen elskede han at tegne og betragtede sig selv som middelmådig. I sine skoleår - Voinarovich formåede ikke at afslutte skolen - cirkulerede han fotografier og gik bort som sine tegninger, og så lærte han at skabe sine egne billeder. Som kunstner startede han med collager fra avis- og bladudklip - der var ikke penge til maling. David betragtede sig primært som forfatter, selvom han arbejdede med mange forskellige visuelle teknikker, var beskæftiget med fotografering, video, graffiti, installationer. Hans første kendte værk er en serie fotografier "Arthur Rimbaud i New York", hvor en mand i en digters maske går gennem gaderne.

Voinarovich skjulte aldrig, hvordan hans ungdom var. Han så for meget til at være tavs. Al hans kunst var forbundet med sociale udstødte. I 80'erne smed Voinarovich endnu en New York over for en amerikansk boheme, der beundrede lyse billeder af popkunst. Og man kan sige, at han bare viste en grim underside - men han viste også, at "stjernerne er synlige fra bunden", at mennesker, der er foragtet af alle, har deres små glæder, har en sjæl, har evnen til at elske. Voinarovichs første bog, The Coastal Diaries, var fuld af historier fra dem, der ikke ville høre. Han var bekymret for social uretfærdighed, han dedikerede plakater og collager til voldens afvisning, protesterede mod krigen og amerikansk imperialisme.

Klokken seks og tyve mødte han en mand, der var i stand til at helbrede sine sår - den berømte fotograf Peter Khujar. Khujar inspirerede ham, gav ham nyttige råd, vejledte ham … "Alt, hvad jeg gjorde, gjorde jeg for Peter," sagde David senere. Hans skandaløse berømmelse har gjort ham til en berømt og eftertragtet kunstner. Gallerier begyndte at udstille sine værker, Voinarovich blev inviteret til biennaler og møder … Og hvis 80'erne blev en tid med succes og lykke for Voinarovich, var Amerika chokeret over hiv -epidemien på det tidspunkt. De første ofre var dem, der allerede blev afvist af samfundet, og sådan var stereotypen forankret: HIV er en straf for synder, det sker ikke med anstændige mennesker. Forskningen forløb langsomt. Patienterne modtog ikke medicin, ikke engang grundlæggende palliativ pleje; nogle politikere foreslog simpelthen, at de skulle destrueres. Voinarovich gjorde altid ondt med sin sjæl for dem, der blev der, på gaden … men nu har sygdommen taget hans elskede person fra ham.

I 1987 døde Peter Khujar af aids. Davids sorg tog karakter af en besættelse. Han filmede liget af Khujar på en hospitalsafdeling og dedikerede en række videoer til ham. Voinarovich boede i sit hus, sov i sin seng og virkede fuldstændig fortvivlet, men i hemmelighed udklækkede en plan. Hans smerte og raseri tog form. Formen af collager, fotografier, essays. Nu tegner selv skolebørn plakater om hiv -beskyttelse, men så var der brug for en høj stemme for at bryde stilheden. Voinarovich var en af de første til at tale med kunst om problemet med hiv, og den første til at gøre det så hårdt, kompromisløst og åbent.

Han kritiserede politikere og kirken, deltog aktivt i stævner og blev en fremtrædende, inspirerende skikkelse i rækken af hiv -rettighedsaktivister kaldet ACTUP. Voinarovich blev leder af denne kamp. Han havde en jakke på, der stod: "Hvis jeg dør af aids, glem kremationen - sæt min krop på trapperne i sundhedsministeriet."

Hans serie "Postkort fra Amerika", hvor fotografier af krig, ødelæggelse og lidelse kombineres med billeder af blomster, viser hvor smuk verden er i dag på randen af ødelæggelse.

I 1991 skabte han sin mest berømte collage "Once this child" - en dom over samfundet. Et fotografi af den unge David er trykt på baggrund af teksten, der fortæller, hvilken sorg og ydmygelse denne fregne dreng snart vil møde.

Et år senere døde Voinarovich af AIDS. Voinarovichs aske blev spredt på græsplænen nær Det Hvide Hus som en del af ACTUP -protestaktionen. Sygdommen viste sig at være stærkere - men de spørgsmål, Voinarovich, hans slagord, hans projekter rejste, inspirerede mange til at kæmpe for hiv -positive menneskers rettigheder. Og David Voinarovichs kunst forbliver skandaløs i dag - i 2010 opfordrede politikere og kirken National Portrait Gallery til at fjerne sin video fra visningen, hvor myrer kravler på et krucifiks. Voinarovichs radikale arbejde rammer stadig mærket.