Hvordan svindleren O. Henry og hans ven raideren efter fængslet blev berømt forfatter og skuespiller

2024 Forfatter: Richard Flannagan | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 00:01

Den 25. marts 1898 dukkede fange nummer 30664 op i Ohio State Penitentiary. William Sidney Porter var virkelig en svindler og en skurk. Efter at have prøvet mange erhverv og måder at blive rig på, endte han et af de mest skræmmende steder i Amerika. Her mødte Porter sin gamle ven, som han skjulte med i Honduras for et par år siden. Al Jennings var en togrøver og flykaprer. Efter at have betjent forfaldsdatoen begyndte vennerne et ærligt liv. Porter, der udgav noveller fra fængslet, blev berømt over hele verden under navnet O. Henry, og Jennings blev en stumfilmstjerne og skrev romanen With O. Henry at the Bottom.

Hvis William Porter var blevet født i renæssancen, kunne han sandsynligvis konkurrere Leonardo da Vinci selv hvad angår talent. I sit stormfulde liv forsøgte denne mand mange erhverv, og i hver viste han en hel del talent: apoteker, cowboy, revisor og kasserer, tegner, forfatter; han udgav også sin egen humoristiske avis, og i fritiden sang han med glæde i kirkekoret, deltog i teaterforestillinger, spillede guitar og mandolin og morede sine venner med vittige historier, mest opfundet.

Måske den mest stabile af al denne mangfoldighed har været forsøgene på at skrive. De genkendte gradvist den unge forfatter og begyndte at udgive, men Porter kunne ikke koncentrere sig om sit foretrukne tidsfordriv - han skulle brødføde sin familie, og derefter måtte han skjule sig for loven for et stort underslag. Mens han arbejdede som kasserer og revisor i en bank, ser den kommende forfatter ud til faktisk at have underslået en stor sum penge.

Efter at have boet i Honduras i seks måneder, opfandt Porter udtrykket "bananrepublik" og skrev, siddende på et lille hotel, historien "Konger og kål". Samme sted bragte skæbnen ham sammen med en anden munter fyr, Al Jennings. Hans liv var ikke mindre interessant: han begyndte sin karriere som advokat i en familievirksomhed sammen med sine brødre, men derefter, ifølge alle kilder, i en shootout med en konkurrerende advokat, blev to af hans brødre dræbt, og Al blev tvunget til at vandre (tilsyneladende Amerika var det virkelig et sjovt sted i det 19. århundrede).

Vandringer førte Jennings ind i en bande, med hvem han begyndte røverier. Til en sådan skæbnesvending blev den unge mand ført af en overtrædelse af retssystemets uretfærdighed. Han besluttede, at han ville tage hvad han ville fra livet. Banditten havde imidlertid en slags "æreskodeks": han røvede aldrig kvinder og prædikanter.

Ikke alle Jennings 'bande -razziaer var vellykkede, nogle gange fik røverne kun en flok bananer og en flaske whisky, og ofte ville pengeskabene ikke åbnes. Jennings ville senere skrive i sin selvbiografi, at loven ofte anklagede ham for forbrydelser, han ikke begik, men røverens navn blev mere berømt, og til sidst i 1897 blev forbryderen såret og arresteret. Røveren blev idømt livsvarigt fængsel, men derefter reddede en af brødrene, som fortsatte sin karriere som advokat, det "tabte får", appellerede og kunne reducere sigtet til fem år. Fængslet blev et sted for Jennings at gentænke sit liv.

Vennerne kom ud af fængslet med et års forskel og begyndte et fredeligt liv. Porter i fængslet kom med pseudonymet O. Henry. Der er mindst fem versioner af oprindelsen til dette navn. En af dem forbinder det med navnet på fængslet: Ohio Penitentiary. En trofast ven Jennings i sin bog siger, at pseudonymet er hentet fra en berømt cowboy -sang, som indeholder følgende linjer:”Den elskede vendte tilbage klokken 12. Fortæl mig, o Henry, hvad er dommen? Det er i øvrigt muligt, at det var den tidligere røver, der skubbede forfatteren til at arbejde i fangehuller.

Efter deres frigivelse opnåede både Porter og Jennings stor succes. Den første blev en berømt forfatter, da han endelig kunne koncentrere sig om sin største passion, og den anden blev involveret i politik. Han forsøgte at blive valgt til anklagerposten, fremlagde endda sit kandidatur til posten som guvernør i Oklahoma og nåede ikke helt til højstolen. Den tidligere røver gjorde ærlighed til hovedvåbenet i valgkamperne: han talte om sin fortid uden at skjule. Det ser ud til, at vælgerne var sympatiske over for den populære politikers "kampende ungdom".

Allerede i år flyttede Al Jennings til Californien og begyndte filmbranchen. Han startede som teknisk konsulent (som, hvis ikke en tidligere bandit, kunne vide alt om vestlige). Så forsøgte han sig foran kameraet og blev endda en filmstjerne. I mere end tyve år medvirkede han i actionfilm om cowboys, og ved slutningen af sit liv blev han en omrejsende prædikant - han rejste rundt i landet og advarede unge mod fejl, der førte ham i fængsel og næsten ødelagde ham.

En trofast ven sørgede over O. Henrys død. Forfatteren døde i en alder af 47 år af sygdom og nedsættelse til alkohol, efter at have formået at skabe en enorm arv - omkring 250 historier (ifølge andre kilder, næsten 400). Jennings selv blev 98 år gammel, ved slutningen af sit liv var han en meget berømt og velhavende person.

Under navnet O. Henry blev den tidligere eventyrer en klassiker i amerikansk litteratur. Mange berømte forfattere er kendt for os under pseudonymer, som alle betragter som deres rigtige navne og efternavne.