Hemmeligheder ved "Titanics" forlis: Skjulte årsager til passagerers og besætnings mærkelige opførsel under tragedien

2024 Forfatter: Richard Flannagan | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 00:01

Da Titanic forsvandt under det mørke, iskolde vand i Nordatlanten tidligt om morgenen den 15. april 1912, efterlod det mange mysterier. Selv nu rejser mange spørgsmål sig om den meget mærkelige opførsel hos passagerer og besætning. Så mange mennesker om bord og ingen panik. Det starter senere. Først var alle rolige, ikke desto mindre havde mere end 1.500 af dem et par timer at leve …

Hvor var kaptajnen på Titanic under tragedien?

Ingen ved med sikkerhed, hvor kaptajn Smith var klokken 23.40 søndag den 14. april 1912. Overlevende besætningsmedlemmer og andre vidner siger, at han dukkede op på Titanics bro bare et par minutter senere, efter at have ramt et isbjerg. Smith forsøgte at finde ud af fra besætningen, hvad det var. "Isberg, sir," svarede overbetjent William Murdoch.

Således begyndte den værste nat i Edward John Smiths vidunderlige lange liv. Kaptajnen tilbragte over fyrre år til søs. I løbet af denne tid skete der ingen særlige problemer for ham. Nu bærer han imidlertid det alvorlige ansvar for en af de værste søkatastrofer nogensinde. I løbet af få timer dør mere end 1.500 passagerer og besætningsmedlemmer, herunder Smith selv.

Kaptajnens lig blev aldrig fundet. De sidste minutter af hans liv forblev et mysterium, på trods af mange modstridende rapporter. Der var endda en version af, at han hoppede af skibet med babyen. Som Vin Craig Wade skrev i Titanic: The End of a Dream, "Kaptajn Smith døde mindst fem gange, nogle gange heroisk og nogle gange skamfuldt." Der var endda rygter om, at han faktisk overhovedet overlevede.

De tidligste avisartikler citerede øjenvidneberetninger om, at kaptajnen havde skudt sig selv med en pistol. Historikere afviser kategorisk denne version. Den overlevende radiooperatør Harold Bride, et mere pålideligt vidne, sagde, at han så Smith "hoppe af skibet i havet". Andre sagde, at han blev fejet af bølgen, eller at han sejlede tilbage til Titanic for at møde sin ende.

Flere mennesker sagde, at de så kaptajnen i vandet. En brandmand fra Titanic, Harry Senior, sagde, at Smith sprang af skibet med "en baby, han holdt ømt ved brystet." Så svømmede kaptajnen angiveligt til den nærmeste redningsbåd, afleverede barnet og sejlede tilbage til Titanic og sagde: "Jeg vil følge skibet." Atter andre hævdede, at han kom til den væltede redningsbåd, men kunne ikke modstå og druknede.

Men var han virkelig død?

Ret underlige er rygterne om, at kaptajn Smith formåede at overleve. For eksempel et stykke tid efter katastrofen, i sommeren samme år, rapporterede en bosiddende i Baltimore ved navn Peter Praial, at han havde mødt kaptajnen i sin by. Praial var ikke tosset. Han var en meget respekteret lokal forretningsmand. Han sagde, at han tilfældigvis tjente under Smith for flere årtier siden. Derfor ville han have genkendt ham under alle omstændigheder, uanset hvordan hans udseende ændrede sig. Derudover vidnede Prayals læge om, at han var "fuldstændig fornuftig og ikke led af hallucinationer".

Peter sagde, at han så Smith to gange. En gang onsdag og igen næste lørdag. Praial gik endda hen til ham og talte. Han genkendte angiveligt ham og sagde, at han var på forretningsrejse. Den tidligere sømand fulgte Smith til togstationen. Han steg ombord på toget til Washington og sagde til Praial: "Opfør dig selv, sømand, indtil vi mødes igen."

Den næste besked om den påståede overlevende kaptajn fulgte i 1940. Life magazine udgav et brev om, at kaptajnen havde afsluttet sine dage som udstødt i Lima, Ohio. De lokale kendte ham som "Silent Smith". Blandt beviserne viste, at denne mand ankom til byen tre år efter katastrofen. Han kaldte sig Smith, var omkring samme alder og højde og havde tatoveringer typiske for sømænd. Men bladets redaktion vidste ikke det vigtigste. Silent Smith, umiddelbart efter hans død i 1915, blev identificeret som en vis Michael McKenna.

Kaptajn Smiths dom

Umiddelbart efter katastrofen kaldte aviserne Smith en helt, en modig kaptajn, der døde sammen med sit skib. Skurken var J. Bruce Ismay, chefen for den hvide stjerne. Han flygtede i en af redningsbådene. Ismay blev anklaget for at have presset Smith til at opretholde en urimelig hastighed.

I løbet af de britiske og amerikanske undersøgelser, der fulgte, fremkom et mere komplekst billede. Smith blev anklaget for at ignorere isadvarsler fra andre skibe og for ikke at have reduceret skibets hastighed til passende forhold. Den britiske efterforskning frikendte faktisk kaptajnen og oplyste, at han ikke havde gjort, hvad de andre kaptajner ikke havde gjort. Den amerikanske efterforskning var kun lidt hårdere. Michigan senator William Alden Smith, der var formand for Senatets undersøgelsesudvalg, sagde, at "kaptajn Smiths ligegyldighed over for fare var en af de direkte årsager til denne unødvendige tragedie." Men senatoren hyldede ham også for hans "modige opførsel og milde bekymring for kvinders og små børns sikkerhed", samt for hans "vilje til at dø".

Hvorfor var der ikke panik i starten

Faktum er, at folk simpelthen ikke indså farens fulde dybde. Da de første gang blev kaldt på dækket omkring midnat den klare, skyfri nat, havde ingen nogen idé om, hvordan det ville ende. Ingen vidste f.eks., At redningsbådene var omtrent halvdelen af størrelsen af det, de havde brug for. Eller at et skib, der er synligt i det fjerne, ikke vil komme til undsætning. Eller at sådan et berømt, kæmpe skib rent faktisk ville synke.

Bestemt, da redningsbåde blev knappe, var der en vis panik. Derefter begyndte skibet at rulle mærkbart, og alt det, der ikke blev sømmet til gulvet, blev til et højhastigheds-projektil. Men selv på trods af dette var der ingen panik i ordets fulde betydning selv dengang. Populære film og andre genopførelser af katastrofen viser lejlighedsvise hændelser af kaos og fejhed, men de fleste overlevende fortæller en helt anden historie.

"Der var ingen spænding, ingen panik, og ingen så særligt bange ud," sagde førsteklasses passager Eloise Smith ved en amerikansk senatshøring om katastrofen. "Jeg havde ikke den mindste mistanke om manglen på redningsbåde, ellers havde jeg aldrig forladt min mand."

"Jeg så bådene på styrbord side, da de fyldte og sænkede i rækkefølge," sagde doktor Washington Dodge.”I denne periode var der ingen panik, ingen tegn på frygt, ingen usædvanlig angst. Jeg har ikke set kvinder eller børn græde. Der var ingen tegn på hysteri …"

Selv de overlevende, der blev på Titanic efter den sidste af redningsbådene sejlede, og de selv snart befandt sig i det iskolde vand, taler ikke om hysteri eller panik. Charles Lightoller, det højest rangerede medlem af besætningen på de overlevende, var ansvarlig for læsning af redningsbådene på babord side. Han sagde: "Der var ingen crush eller jag."”Alle mænd opførte sig høfligt over for kvinder og børn. De kunne ikke have været mere støjsvage, selvom de var i kirken."

Katastrofe i slowmotion

Det rolige, hurtige tempo, hvor begivenhederne udspillede sig i de sidste timer af Titanic, kan give et fingerpeg. Skibet rørte ved det fatale isbjerg klokken 23.40 den 14. april, og der dannedes en række huller under vandlinjen. Mange af passagererne lå dengang i sengen, og de få overlevende sagde, at de ikke havde bemærket noget særligt. Det var først, da forvalterne begyndte at vække passagererne og inviterede dem til at tage tøj på og gå ud på dækket, at det blev for folk det første tip om, at der var noget galt.

Først klokken 00:05 begyndte besætningsmedlemmerne at åbne redningsbådene. Yderligere 40 minutter gik, før den første af dem blev lanceret. Samtidig begyndte besætningen at affyre raketter. Folk, der rejser ofte, ville betragte dette som et alvorligt nødsignal, men mindre erfarne mennesker lagde ikke mærke til noget ud over det sædvanlige her. Besætningen fortsatte med at laste passagerer ind i redningsbådene, indtil den sidste blev søsat klokken 2:05. Femten minutter senere forsvandt Titanic i dybet …

Indtil det sidste troede folk ikke på, at det, der skete, var meget alvorligt. Måske syntes det for dem, at dette simpelthen ikke kunne være sandt? Titanic blev trods alt kaldt usænkelig. En slags defensiv reaktion? Titanics forlis er den dag i dag den største maritime katastrofe i fredstid. Denne frygtelige tragedie fortsætter med at ophidse folks bevidsthed. Dette emne inspirerer konstant til ny forskning, skriver bøger, laver film, spiller og endda musicals.

Hvis du er interesseret i historien om den "usænkelige" kæmpe, kan du læse vores artikel om hvordan man går langs det sunkne "Titanic" og ser det legendariske skib med egne øjne.