Hvordan den strålende virolog, der besejrede udbruddet af pesten, endte i fængsel: Akademiker Lev Zilber

2024 Forfatter: Richard Flannagan | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 00:01

Forskeren Lev Zilber blev grundlæggeren af sovjetisk medicinsk virologi og skaberen af det første viruslaboratorium i Sovjetrusland. Den internationalt anerkendte akademiker, vinder af Stalinprisen og Lenins orden, tjente tre gange i fængsler og lejre i Sovjetunionen. I 50'erne, under en røntgenundersøgelse af brystet af Lev Alexandrovich, blev en ung læge forbløffet over videnskabsmandens mange brudte ribben, hvortil han svarede, at det hele var skyld i et biluheld. Under ingen af forhørene, på trods af de mest grusomme torturer, underskrev Zilber de tilståelser, der blev tilregnet ham og gik aldrig en gang med til at bagtale sine kolleger.

Ældste bror til forfatteren af "To kaptajner", ansat i tyfusafdelingen og violinist på restauranter i Moskva

Lev Zilbers herlige og samtidig tragiske livsvej begyndte i familien til en seminarlærer. Moderen til den fremtidige videnskabsmand var en talentfuld musiker, så drengen voksede op omgivet af musik og spillede perfekt violin. Den yngre bror er den berygtede Veniamin Kaverin, skaberen af romanerne "Two Captains" og "Open Book", hvor prototypen på hovedpersonen er kona til Lev Alexandrovich, og Zilber selv er legemliggjort i billedet af en virolog ved navn Lvov.

Efter succesfuld eksamen fra gymnasiet gik Zilber for at studere ved St. Petersborg Universitet (naturvidenskab) og overførte senere til det medicinske fakultet ved Moskva Universitet. Samtidig, i et forsøg på at tjene til livets ophold, var Zilber på vagt i tyfusafdelingen, passede en psykisk syg gammel mand og spillede endda violin på restauranter. I første verdenskrig meldte han sig frivilligt til fronten, og da han vendte tilbage, fortsatte han sin universitetsuddannelse og modtog en lægeeksamen. I den civile tjente han i den røde hærs rækker og undslap smalt døden, blev fanget af de hvide vagter. Han begyndte sin fremragende forskning i 1921 i Moskva og studerede antiviral immunitet og mikroorganismernes variation.

Tæmningen af pestudbruddet, Maxim Gorkys første fængsel og indgriben

I 1929 blev Lev Zilber direktør for Baku Institute of Microbiology ved det lokale medicinske institut. Den første test for videnskabelig modenhed var pestudbruddet i Gudrut, der øjeblikkeligt tog liv. Denne historie, parallelt med lægernes bedrifter i mangel af de nødvendige midler, var overgroet med overtroiske detaljer. Den lokale befolknings overbevisning tvang dem til at skjule de syge, til at udføre ritualer på den afdøde, og spredte kun pesten stærkere i hele distriktet. Udbruddet blev med succes elimineret, men den årvågne NKVD udtrykte ekstrem mistillid til Zilber, hvilket førte til den første anholdelse.

Sigtelsen er mistanke om forsæt med at sprede pesten i Aserbajdsjan. Zilber blev løsladt 4 måneder senere efter intervention fra hans bror-forfatter Kaverin og hans medarbejder Maxim Gorky. Efter løsladelsen ledede Lev Aleksandrovich instituttet for mikrobiologi ved Moskva -instituttet med speciale i forbedring af læger. I 1934 indledte Lev Zilbert oprettelsen af det første viruslaboratorium i Sovjetunionen og åbnede afdelingen for virologi ved Institute of Microbiology. Under Fjernøsten-ekspeditionen, som forskeren ledede i 1937, blev arten af den uudforskede flåtbårne encefalitis fastslået. Zilber og hans kolleger blev pionerer med en tidligere ukendt virus i hænderne.

Nye opsigelser, lejre og videnskabelig forskning i forvaring

Efter den gennembrudte opdagelse af en stamme af en dødelig virus, i stedet for at udvikle en vaccine, forventedes Zilber at blive fordømt, fængslet, tortureret og sultet. Forskeren blev sendt til Pechorlag, hvor tilfældigheden reddede ham fra sult. Konen begyndte at føde forud for planen. Zilber, der med succes løste en vanskelig fødsel, blev udnævnt til overlæge på sygehuset som en taknemmelighed. I denne periode døde fanger massivt af vilkårlig pellagra. Zilber, der utrætteligt udførte eksperimenter under lejrbetingelser, udviklede ikke desto mindre en livreddende medicin.

Lejrlægen blev akut indkaldt til Moskva, løsladt og udnævnt til leder af virologiafdelingen ved Institut for Epidemiologi og Mikrobiologi. Men den næste, i 1940, fulgte en tredje anholdelse. Under forhør blev han bedt om at udvikle et bakteriologisk våben, hvortil han svarede med et utvetydigt afslag. Derefter blev han sendt til "sharashka" for at få billig alkohol, hvor han samtidig begyndte at undersøge den virale oprindelse af kræftsvulster. Til tobak forsynede fanger Zilber med rotter og mus til forsøg, hvilket resulterede i, at han kom med et grundlæggende nyt begreb om kræft. Han redegjorde for sine revolutionære konklusioner i en mikroskopisk tekst på flere stykker cigaretpapir og førte dem gennem sin kone til frihed. Zinaida Ermolyeva, en kendt mikrobiolog i Unionen, har samlet underskrifter fra indflydelsesrige videnskabelige armaturer med et andragende om frigivelse af sin strålende kollega.

Forbøn for chefen for Røde Hærs kirurg og frigivelsen af videnskabsmanden

Zilbers forskning var så vigtig, at chefkirurgen for Den Røde Hær, Nikolai Burdenko, stod op for ham. Et brev underskrevet af ham i marts 1944 blev sendt til Joseph Stalin selv. På det tidspunkt var en afgørende offensiv i gang på alle fronter, og appellen på vegne af chefhærens kirurg blev ikke ignoreret. Den 21. marts, selve dagen da konvolutten nåede frem til lederens modtagelse, blev Lev Zilber løsladt på tærsklen til sin 50 -års fødselsdag. Samme år blev videnskabsmanden opført som fuldgyldigt medlem af Academy of Sciences og videnskabelig direktør for Institute of Virology.

Indtil slutningen af sit liv fortsatte Zilber sin forskning om oprindelse og behandling af encephalitis, influenza og antiviral immunitet. Aktiviteten i hans sidste leveår var forudindtaget i onkovirologi og forsøg på at skabe en vaccine mod kræft. I november 1966 viste Lev Zilber sin assistent en færdig bog om den virale genetiske teori om kræftsvulsters begyndelse. Og efter et par minutter døde han. Året efter blev forskeren posthumt tildelt USSR's statspris.