Siberian Angel: Hvordan den svenske barmhjertigheds søster, der ikke opdelte mennesker i "os" og "fremmede", reddede soldater under krigen

2024 Forfatter: Richard Flannagan | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 00:01

Elsa Brandstrom dedikerede sit liv til at redde mennesker. Selv borgerkrigen i Rusland stoppede hende ikke. Kvinden krydsede frontlinjen mellem rødt og hvidt og indså, at hun til enhver tid kunne behandles. Men pligtfølelsen var stærkere end instinktet til selvbevaring.

Opkald: for at redde folk for enhver pris

Stillingen som generalkonsul i Sverige i det russiske imperium i slutningen af det nittende århundrede blev besat af Edward Brandström. Han boede sammen med sin familie i Skt. Petersborg, hvor hans datter Elsa i 1888 blev født. Men snart blev Brandström tilbagekaldt til sit hjemland og tilbød at tage en stilling under den svenske regering. Familien forlod byen på Neva.

Som du ved, er det umuligt at komme ind i den samme flod to gange, men det lykkedes for Edward. Tretten år senere tog hans liv en skarp vending og bragte ham tilbage til Skt. Petersborg. Denne gang overtog han som ambassadør i Sverige. Sammen med ham bosatte hans kone sig ved Nicholas II's hof. Elsa kunne ikke komme med det samme, fordi hun studerede på et college i Stockholm. Men så snart hun tog eksamen (dette skete i 1908), kom hun til byen på Neva.

Da den første verdenskrig begyndte, befandt Elsa sig i det tykke. Kvinden begyndte at arbejde på sygehuset, hvor hun behandlede russiske soldater, siden hun var en barmhjertigheds søster. Hun fik hurtigt et job hos Svensk Røde Kors. Nu omfattede hendes pligter omsorg for de sårede tyskere og østrigere. De blev taget til fange og endte dermed på det russiske imperiums område.

Efter den russiske regerings beslutning blev fangede udlændinge, uanset deres helbredstilstand, massivt deporteret til Sibirien. Da hun indså, at der praktisk talt ingen chance for at overleve, gik Elsa østpå. Da hun ankom til et af hospitalerne, blev hun forfærdet over de forhold, hvorunder tyskerne og østrigerne blev holdt. Der var praktisk talt ingen opvarmning, såvel som mad og medicin. Brandstrom kastede al sin styrke i at redde mennesker. Samtidig hjalp hun russerne, der boede i nærliggende landsbyer: enten gav hun medicin eller mad. Hun delte ikke mennesker op i "os" og "fremmede", i "gode" og "dårlige". Kvinden forsøgte bare at redde dem fra døden. Til dette fik hun tilnavnet den sibiriske engel.

Da Første Verdenskrig sluttede for Rusland, ankom Elsa til Skt. Petersborg. En skygge har allerede hængt over landet i form af oktoberrevolutionen. Svenskeren forstod, at en blodig borgerkrig var ved at begynde, men hun ville ikke forlade Rusland. Hun ændrede ikke mening, da den brodermordelige konfrontation mellem de røde og hvide alligevel begyndte. Der var ingen regler i den krig, så ingen kunne garantere sikkerheden for udlændinge, selvom de repræsenterede den internationale humanitære bevægelse.

I 1919 begav Elsa sig ud på en tur til Omsk. Kollegaer frarådede hende på alle mulige måder og fortalte forfærdelige historier om forræderi og grusomhed fra begge sider. Men Brandstrom gik, fordi hun havde et kald, et kald for at redde mennesker.

Først kom kvinden til Moskva, og derfra gik hun til Omsk. Vejen var vanskelig og tog cirka seks uger. Folkekommissær Lev Davidovich Trotskij gav delegationen af barmhjertigheds søstre særlige mandater, som skulle beskytte dem i de områder, der blev erobret af de røde. Faktisk var disse "stykker papir" det eneste dokument, der i det mindste havde en vis betydning på det tidspunkt.

Røde befalingsmænd var meget mistroiske til udenlandske gæster, men tillod dem at flytte fra by til by. Til sidst nåede sygeplejerskerne til frontlinjen. Kvinderne krydsede den på slæder og befandt sig snart i de hvides landområder.

Det første møde med White Guards gav Elsa og hendes kolleger håb om et vellykket resultat af deres mission. Russerne tog imod dem venligt og hjalp med at imødekomme. Men et par dage senere blev svenskerne mødt af tjekkerne. De jure kæmpede de på siden af Alexander Vasilyevich Kolchak, de facto adlød de ikke nogen og handlede rent i deres egne interesser. Det tjekkiske militær iscenesatte sammen med nogle kosakkhøvdinge den berygtede "Hvide Terror" i Sibirien på det tidspunkt, og de havde ikke brug for ekstra vidner (især svenskerne).

Sisters of Mercy blev anholdt og anklaget for at have spioneret for de røde. Lederne for de tjekkiske afdelinger sagde, at kvinderne ville blive skudt af feltdomstolens afgørelse inden for 24 timer. Men så skete der noget. Enten var tjekkerne bange for offentligheden og mulige konsekvenser, eller også greb lederne af den hvide bevægelse ind, men barmhjertighedens søstre blev pludselig løsladt. Desuden returnerede de endda alle de penge, der blev taget under søgningen. Og i sidste ende kom svenskerne til Omsk og gik på arbejde.

Faktisk var Elsa og hendes ledsagere meget heldige. Tjekkere og kosakker stod ikke på ceremoni med nogen. For eksempel blev der i Kazan henrettet en læge fra Østrig, selvom han havde alle de nødvendige dokumenter med. Det er ikke svært at gætte, at han blev anklaget for spionage. Og i Ural beskæftigede kosakkerne sig med danske missionærer og mente, at de blev rekrutteret af de røde.

Helte, der ikke huskes

Indtil 1920 rejste Elsa til sibiriske byer og åbnede Røde Kors -missionerne der. Og næsten overalt blev hun koldt modtaget og på alle mulige måder forsøgt at ødelægge hendes liv. Krasnoyarsk var ingen undtagelse. Kvinden arbejdede i en krigsfangelejr, åbnede et hospital, hvor mennesker, der var syge af tyfus, blev sendt. Der var akut mangel på medicin, så mange døde. De hvide, der dengang ejede byen, ydede ikke nogen hjælp. Tværtimod gjorde de lokale regeringer alt for at få Elsa væk derfra hurtigst muligt. Og da de ikke så noget, hjalp de hvide hende til at forlade og truede hende med anholdelse og henrettelse. Men Brandstrøm gik imod kornet og blev. Hun forlod ikke Krasnoyarsk, selv da de røde fangede den.

Men i 1920 forlod barmhjertighedens søster Rusland. Nej, hun gjorde det ikke på grund af trusler, men fordi hendes far var alvorligt syg og krævede afgang. Elsa skrev hurtigt en bog med titlen "Blandt krigsfangerne i Rusland og Sibirien 1914-1920." Heri talte hun ærligt om alle de rædsler, hun måtte udholde. Bogen fandt et svar blandt læserne, hele verden lærte om barmhjertighedens svenske søster, og hun blev en helt.

På det tidspunkt havde Brendström slået sig ned i Tyskland og brugt de penge, hun tjente til bogen, på opførelsen af sanatorier og børnehjem i Dresden og Leipzig. Derefter tog hun til USA. Oversøisk foredrog og talte svenskeren om hendes vanskelige arbejde i Sibirien. I alt besøgte Elsa mere end tres byer og formåede at rejse omkring hundrede tusinde dollars. Med disse penge grundlagde hun et andet børnehjem i Tyskland.

Trediverne nærmede sig. Det var ikke roligt i Tyskland. Da nazisterne kom til magten, var Elsa under angreb, da hun var gift med en tysk jøde, Heinrich Ulih. Og manden udtrykte aktivt sin utilfredshed med den nye regering. I sidste ende forlod han i protest en høj post i undervisningsministeriets struktur. Hitler vidste, hvem Ulichs kone var og ville endda møde hende, men Elsa ignorerede invitationen.

En konflikt med myndighederne kan føre til triste konsekvenser, så Ulich og Brandstrøm forlod Tyskland i 1934. De flyttede til USA og tog velgørenhedsarbejde. Elsa begyndte for eksempel at hjælpe flygtninge fra Tyskland og Østrig, utilfredse med Hitlers politik.

Da Anden Verdenskrig brød ud, gjorde Brandstrom sit bedste for at hjælpe tyske børn. Og da Tyskland blev besejret, organiserede Elsa materiel støtte til mennesker, der befandt sig uden penge og uden arbejde. I 1948 ville hun rundt i landet, men nåede ikke i tide. I marts var den sibiriske engel væk. Hun reddede tusinder af menneskers liv, men det lykkedes hende ikke at redde sig selv, knoglekræft var stærkere.

Efter hans død blev Brandstrøm hurtigt glemt. Der var ikke en sådan person, der kunne fortsætte sit arbejde. Men erindringen om den heltemodige kvinde er ikke død. Gader og skoler i nogle tyske og østrigske byer bærer hendes navn. Desuden betragtes den fjerde marts i Tyskland officielt som mindedagen for den store kvinde. Men i Ruslands historie gik Elsas spor tabt.