Efter Waterloo: hvorfor i den anden verden kom det til at åbne krig mellem England og Frankrig

2024 Forfatter: Richard Flannagan | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 00:01

Frankrig og Storbritannien kom ind i anden verdenskrig i samme lejr. Disse to ambitiøse magter blev samlet af truslen fra Nazityskland. Derfor kunne få endda forestille sig, at i sommeren 1940 ville gårsdagens allierede befinde sig i en tilstand af reel krig med hinanden. Skydende sammenstød fandt sted, det kom endda til luftfart og brug af tunge slagskibe. Et større søslag mellem briterne og franskmændene kostede mere end 1.200 søfolk livet og førte til afbrydelse af de diplomatiske forbindelser.

Ingen grund til at tro

Den 22. juni 1940 blev Frankrigs overgivelse registreret, hvilket blev resultatet af nederlaget for de fransk-britiske tropper under den offensive operation af de tyske tropper "Gelb". På det tidspunkt kunne Frankrig prale af den fjerde mest magtfulde flåde i verden. Den fransk-tyske fredsaftale sørgede for ankomsten af franske krigsskibe til Hitlers havne til efterfølgende nedrustning. Flådechefen garanterede, at de franske skibe ikke ville tjene Tyskland, hvilket garanterede neutralitet over for de allierede. Men briterne nægtede at stole på tillid.

Sovjetunionen og USA var endnu ikke gået ind i krigen med nazisterne, Frankrig havde netop trukket sig ud af alliancen, og italienerne modsatte sig briterne. London søgte ikke at konfrontere nazisterne alene og ville med rette ikke tillade fjendens flåde at blive styrket på franskmændenes bekostning. Af denne grund blev en strategisk operation kaldet "Catapult" udviklet, designet til at neutralisere flåden i den såkaldte "Republik Vichy". Briterne var primært interesseret i franske skibe i Afrikas havne. Andre havne var også vigtige, for eksempel den franske flådes vigtigste middelhavsbase i det azurblå Toulon.

Britisk ultimatum

Den 3. juli 1940 erobrede briterne med succes alle franske skibe i britiske havne. Besætningerne blev interneret, og de kunne ikke undvære væbnede træfninger, hvilket i starten medførte tab. Ultimatumet rettet til den side, der overgav sig til nazisterne, skitserede klart kravene. Frankrig blev bedt om enten at slutte sig til den britiske flåde eller oversvømme. I tilfælde af uenighed truede briterne åbent med at bruge foranstaltninger til at forhindre skibene i at gå i tyske hænder. Franskmændene anså et sådant tilbud for upassende, da deres egen flåde fungerede som et trumfkort for dem i forbindelserne med Storbritannien og Tyskland, hvilket gav dem mulighed for at forhandle. Frankrig befandt sig ganske enkelt mellem to brande, men Hitler så det stadig som en farligere fjende.

"Katapult" uden advarsel

Efter at franskmændene afviste ultimatum, afbrød briterne ensidigt de igangværende forhandlinger. For at fjerne truslen om at overføre den franske flåde under tysk kontrol gennemførte briterne en synkron operation "Catapult" i grænserne fra Guadeloupe til Alexandria.

Om eftermiddagen åbnede en britisk eskadrille ild uden varsel. Briterne spillede overrasket, efter at have gået ind i kampen med franskmændene for første gang siden 1815 i Waterloo. Når de nærmede sig fra havet, havde briterne en utvetydig strategisk fordel - franskmændene, selvom de var klar til en mulig kamp, var for overfyldte til havnen. Som et resultat kunne briterne kun skyde franskmændene, da de forsøgte at forlade razziaen.

Flere slagskibe blev sprængt eller alvorligt beskadiget, men det lykkedes en at flygte i det åbne hav sammen med 5 destroyere. Lidt senere slog torpedobombefly ned og afsluttede de slagskibe, der blev tilbage i havnen. Den kraftfulde nye linje Richelieu blev også angrebet. Og kun magtfasen i "Catapult", formodet i Guadeloupe og Alexandria, blev aflyst efter vellykkede forhandlinger og amerikansk intervention. Sømændene afvæbnede frivilligt og lovede neutralitet.

Katastrofale resultater

Operation Catapult resulterede i døden for næsten 1.300 franske søfolk. Umiddelbart efter hændelsen afbrød Petain -regeringen alle forbindelser med Storbritannien. Flåden og alle andre militære styrker, der havde svoret troskab til Vichy -regimet, ville fremover betragte briterne som deres fjender. Denne holdning resulterede efterfølgende i en toårig kæde af væbnede sammenstød i Indokina, Madagaskar og Mellemøsten. Men militært opnåede briterne lidt - ikke et eneste moderne fransk slagskib eller krydser blev sænket. Kun forældede dreadnoughts og destroyere blev fanget og ødelagt. Resten af den kampklare del af flåden var i stand til at forlade de afrikanske havne og koncentrere sig i Toulon. Resterne af flåden var der indtil den faktiske besættelse af det resterende franske område af Hitler. Imidlertid, tro mod ed og løfter om England i 1940, ødelagde de franske søfolk deres egen flåde og forhindrede tyskernes erobring.

Hvor underligt det end kan se ud, havde Tyskland størst fordel af katapulten. Alliancen mellem Storbritannien og Frankrig blev brudt, den franske flådeafdeling gav klarsignal til at angribe ethvert britisk skib, uanset indsættelse. Et par dage senere redigerede Petain-samarbejdsregeringen ordren og tillod kun angreb i en 20-mile zone i forhold til den franske kyst. Og endnu senere blev der foretaget en overgang til udelukkende defensive aktioner.

Forskernes skøn

Katapulten forblev en af de mest paradoksale operationer under Anden Verdenskrig. Efter at have befundet sig i en vanskelig situation tog Storbritannien for ekstreme foranstaltninger, så der opstod en dyb splittelse, selv blandt dens politiske og militære eliter. Allerede i 1954, 9 år efter krigens afslutning, blev der holdt et møde dedikeret til disse begivenheder. De britiske admiraler North og Somerville viste en negativ holdning til deres egen regerings ordrer i 1940. Militærlederne var enige om, at det var muligt at nå frem til et fredeligt udfald af sagen, forudsat at forhandlerne ville have lidt mere tid.

Forresten, Napoleon, der på et tidspunkt aktivt kæmpede med Storbritannien, hans mest knusende nederlag led ikke på Waterloo, som det er almindeligt antaget.