Library of Alexandria: en gammel visdomskasse, ødelagt af menneskelig tåbelighed

2024 Forfatter: Richard Flannagan | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 00:01

For to årtusinder siden opererede det største uddannelses- og forskningscenter i den antikke verden i Egypten. Biblioteket i Alexandria koncentrerede unik viden og gjorde de største opdagelser, der har overlevet den dag i dag. Desværre ødelagde folk selv det store monument for videnskab ud af deres egen dumhed. I dag kan historien gentage sig selv igen.

Det antages, at biblioteket i Alexandria er blevet grundlagt i 290-280'erne. BC. i den eponymiske gamle by på Afrikas nordlige kyst. Dens første protektor var den egyptiske konge Ptolemaios I Soter, halvbror til Alexander den Store. Under hans regeringstid blev et religiøst, forsknings-, uddannelses- og kulturelt kompleks kaldet Museion ("museum") bygget. Et af elementerne var det berømte bibliotek. Hele komplekset var dedikeret til muserne, Zeus 'og Mnemosynes ni døtre, der blev betragtet som kunstmædrene. Under protektion af kongerne i det ptolemaiske dynasti blomstrede Museion.

Forskere-forskere inden for astronomi, anatomi, zoologi boede konstant her. Fremragende filosoffer og videnskabsfolk fra antikken arbejdede og eksperimenterede i Alexandria: Euklides, Archimedes, Ptolemaios, Edesia, Pappus, Aristarchus fra Samos. De havde ikke kun en omfattende samling af bøger og ruller til rådighed, men også tretten foredragssale, klasseværelser, selskabslokaler og smukke haver. Bygningen var dekoreret med græske søjler, der har overlevet den dag i dag. Det var her, Euklid udviklede læren om matematik og geometri, Archimedes blev berømt for sine værker om hydraulik og mekanik, Heron skabte en dampmaskine.

Nu er det svært at bestemme størrelsen på samlingen af biblioteket i Alexandria. Indtil det 4. århundrede blev der hovedsageligt opbevaret papyrusruller her, hvorefter bøger begyndte at vinde popularitet. Forskere vurderer, at biblioteket i sin storhedstid havde op til 700.000 ruller.

Samlingen blev genopfyldt med omhyggelig kopiering af de originale manuskripter, som blev indhentet, hvor det var muligt. Der var uundgåeligt fejl ved kopiering, men bibliotekarer fandt en interessant vej ud. Således rapporterer den romerske læge, kirurg og filosof Galen, at alle bøger og ruller blev beslaglagt fra alle skibe, der kom til Alexandria. Efter at de skriftlærde havde lavet kopier af dem, blev de givet til ejerne, og originalerne forblev på biblioteket i Alexandria.

For forskere og velhavende lånere og medlemmer af kongefamilien blev der lavet præcise kopier af bøger, hvilket bragte mange indtægter til biblioteket. Nogle af disse midler blev brugt på at tiltrække forskere fra andre byer. De fik betalt rejse, indkvartering og endda stipendier for at forsørge deres familier. Mange penge "drejede" sig om biblioteket.

Galen skrev, at kong Ptolemaios III engang bad athenerne om de originale tekster af Euripides, Sophokles og Aeschylos. De krævede et depositum på 15 talenter (ca. 400 kilo guld). Ptolemaios III bidrog til athenerne, kopier blev foretaget fra de modtagne dokumenter, og i henhold til den udarbejdede ordning returnerede Alexandrians dem og overlod originalerne til sig selv.

For at beskytte deres ruller og forbedre forholdene begyndte athenske forskere, der boede i Alexandria, at lede efter et bedre sted. Og i 145 f. Kr. Ptolemaios VIII fjernede ved sit dekret alle udenlandske forskere fra Alexandria.

Efter århundreders velstand stod biblioteket i Alexandria over for svære tider. Omkring 48 f. Kr. Julius Cæsar erobrede byen og satte ild til fjendtlige skibe i havnen. Branden spredte sig og ødelagde bygninger i havnen. Samtidig brændte en del af bibliotekssamlingen ned. Under krigen faldt egypterne i afhængighed af Rom, og fra det øjeblik begyndte tilbagegangen i det alexandriske bibliotek, fordi romerne foretrak at bruge det til deres egne behov. Den næste katastrofe skete i 273 e. Kr., da kejser Aurelianus tropper indtog byen under opstanden. Meget af bibliotekets dyrebare samling blev brændt eller plyndret.

Efter at biblioteket blev ødelagt, brugte forskere "datterbiblioteket" ved Serapeum -templet. Men i 391 e. Kr. tilbedelsen af hedenske guder blev forbudt, og patriark Theophilus lukkede alle templerne i Alexandria. Sokrates beskriver, hvordan alle de hedenske templer i byen blev ødelagt, herunder Serapeum. Dermed sluttede den herlige 700-årige historie om biblioteket i Alexandria, om hvilket der stadig meget lidt vides.

To årtusinder senere blev det berømte bibliotek genoplivet. I 2002 blev Alexandrina åbnet, som nu huser 8 millioner bøger fra hele verden, samt et kæmpe arkiv med elektroniske kilder. Desværre truer politisk og religiøs intolerance over for visse dele af befolkningen i de arabiske lande det igen. Lokale beboere beskytter sammen biblioteket mod fanatikere. De er bange for at gentage historien i perioden, når lokale offentlige bade blev opvarmet med ruller og bøger.