"Jødiske piger stod for mine øjne hele tiden ": Minder, der hjemsøgte fotografen i Auschwitz indtil slutningen af hans dage

2024 Forfatter: Richard Flannagan | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 00:01

I august 1940 blev han ført til Auschwitz. Hans skæbne var tilsyneladende forudbestemt: at dø i en koncentrationslejr af grusomhederne i SS. Skæbnen forberedte imidlertid en anden rolle for denne fange - at blive vidne og dokumentarfilmskaber af de frygtelige begivenheder. Søn af en polsk kvinde og en tysker, Wilhelm Brasse, gik ind i historien som fotograf i Auschwitz. Hvordan føles det at optage pine af fanger som dig på film hver dag? Senere talte han om sine følelser om dette mere end én gang …

Koncentrationslejren havde brug for en fotograf

Wilhelm Brasse lærte at fotografere i sin mosters fotostudie i Katowice. Der øvede den unge mand. Som kunderne bemærkede, gjorde han det godt: på billederne kom de naturlige, afslappede ud. Og han kommunikerede med besøgende meget høfligt.

Da nazisterne besatte det sydlige Polen, var Wilhelm i begyndelsen af tyverne. Sunde stærke unge var meget tiltrængte af den tyske hær. SS krævede af Brasse, såvel som af nogle af hans landsmænd, at sværge troskab til Hitler. Han nægtede blankt. Wilhelm blev slået og sendt i fængsel i flere måneder. Og da han blev frigivet, besluttede han bestemt at flygte fra landet.

Wilhelm blev taget til fange, mens han forsøgte at krydse den polsk-ungarske grænse, hvorefter han blev sendt til en koncentrationslejr. Og seks måneder senere skete der en uventet vending i fangens skæbne.

I Auschwitz bemærkede nazisterne, at han var flydende tysk. Da de fandt ud af, at Wilhelm var fotograf, blev han sendt til Auschwitz identifikations- og retsmedicinske afdeling. Brasse blev sammen med fire andre fanger, der også var dygtige til fotografering, bedt om at tage nogle fotografier. Wilhelm klarede let opgaven, desuden havde han erfaring med at arbejde i et mørkerum. Efter at have bemærket dette besluttede nazisterne at tildele ham til den retsmedicinske afdeling for fotografering af indkommende fanger. Fra den dag blev han hovedsagelig personalefotograf i Auschwitz.

Efter et stykke tid blev Brasse præsenteret for lejrlægen-sadisten Joseph Mengele, der personligt undersøgte de nyankomne fanger og valgte "marsvin" fra dem. Mengele fortalte fotografen, at nu vil han også filme medicinske forsøg på mennesker.

Brasse fotograferede eksperimenterne fra en tysk læge samt operationer for at sterilisere jødiske fanger, som blev udført på ordre fra nazisterne af en jødisk læge (den samme tvangsfangede medarbejder som Brasse). Som regel døde kvinder som følge af sådanne manipulationer. "Jeg vidste, at de ville dø, men på tidspunktet for skydningen kunne jeg ikke fortælle dem dette," beklagede fotografen mange år senere og mindede om sit arbejde.

Meget ofte måtte Wilhelm tage billeder af tyske officerer, der var ansvarlige for titusinder af liv. SS -mændene havde brug for fotografier til dokumenter eller simpelthen personlige fotografier, som de sendte hjem til deres koner. Og hver gang plejede fangen at sige til dem: "Sid behageligt, slap af, se roligt på kameraet og husk dit hjemland." Det var som om det skete i et fotostudie. Jeg spekulerer på, hvilke ord han fandt for de fanger, han fotograferede?

Fascisterne satte stor pris på Brasses arbejde og gav ham nogle gange mad og cigaretter. Han nægtede ikke.

I hele den tid, han arbejdede i koncentrationslejren, tog Brasse titusindvis af fotografier - frygtindgydende, chokerende, uden en fornuftig persons forståelse. Fangerne gik i en endeløs strøm. Hver dag tog Brasse så mange billeder, at der blev dannet en særlig gruppe fanger til at analysere fotografierne. Det er slående, hvordan pedanteri og med hvilken kynisme sadisterne dokumenterede alle deres grusomheder. Men hvordan havde fotografen det?

Som Brasse senere huskede, sank hans hjerte hver gang han tog et foto. Han skammer sig samtidig over for disse mennesker, der var bange for døden, og meget ondt af dem, og skamfuldt over, at en forestående død ventede dem, og han ville afslutte sit arbejde og gå til ro. Men hans følelse af frygt for fascisterne var lige så stærk: han turde ikke være ulydig mod dem.

Kunne Brasset trække sig fra denne "stilling", og var han moralsk korrekt i at acceptere et sådant job? Faktisk havde han kun et valg: at adlyde fascisternes ordrer eller at dø. Han valgte den første. Som et resultat efterlod han historier om tusinder af dokumentariske beviser for grusomme forbrydelser og … led indtil slutningen af hans dage.

"De skud, jeg skød i Auschwitz, forfølger mig konstant," indrømmede fotografen til pressen mere end én gang efter krigen. Det var især svært for ham at huske optagelserne til et af nazisternes berømte eksperimenter med brugen af "Cyclone-B", hvilket resulterede i, at mindst otte hundrede polakker og russere blev dræbt i den 11. blok.

Og han kunne stadig ikke glemme det skræmte ansigt på en polsk pige med et blåt mærke på læben: Czeslava Kwoka døde kort efter, at billedet blev taget som følge af en dødelig indsprøjtning i hjertet givet til hende af lejrlægen.

I januar 1945, kort før frigivelsen af Auschwitz af sovjetiske tropper, beordrede lejrens administration, som ventede et sådant resultat, Brasse til at brænde alt fotografisk materiale. På egen risiko og risiko besluttede han sig for ikke at gøre dette: han ødelagde kun en lille del af billederne, men beholdt resten. "Foran den tyske chef satte jeg ild til negativerne, og da han gik, fyldte jeg dem hurtigt med vand," huskede Brasse mange år senere.

Nu opbevares unikke dokumenter, der utvivlsomt bekræfter hele omfanget af forbrydelser begået af koncentrationslejrens administration, i Auschwitz-Birkenau-museet (Auschwitz-Birkenau).

Livet efter Auschwitz

Fangefotografen havde ikke en chance for med egne øjne at se, hvordan vores tropper befriede fangerne i Auschwitz: ikke længe før blev han transporteret til koncentrationslejren Mauthausen. På det tidspunkt, hvor amerikanerne befriede lejren i maj 1945, var Brasset i en ekstrem grad af udmattelse, men mirakuløst døde han ikke af sult.

Efter krigen blev han gift og fik børn og børnebørn. Indtil slutningen af sine dage boede den tidligere koncentrationslejrfotograf i den polske by Zywiec.

Først forsøgte Brasse at vende tilbage til sit tidligere erhverv, ville tage portrætter, men kunne ikke længere fotografere. Brasset indrømmede, at hver gang han kiggede gennem søgeren, dukkede billeder af fortiden op for hans øjne - jødiske piger dømt til smertefuld død.

Hårde minder forlod ikke Wilhelm Brasset før i slutningen af hans dage. Han døde 94 år gammel og tog dem med.

I øvrigt fandt en retoucherfotograf fra Brasilien sin egen måde at bevare mindet om ofrene for Auschwitz på. Fortsætter emnet - Ansigter, hvor man ser på hvilket, hjertet trækker sig sammen.