Hvordan huskede verden Nicholas Roerich - manden, der malede Shangri -La

2024 Forfatter: Richard Flannagan | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 00:01

Nicholas Roerich var en kunstner, videnskabsmand, arkæolog, eventyrer, redaktør og forfatter, og dette er kun en lille del af det, man ved om denne fantastiske mand. Ved at kombinere alle hans bestræbelser skrev og præsenterede han verdens første "traktat om beskyttelse af kunstneriske og videnskabelige institutioner og historiske monumenter". Roerich blev to gange nomineret til Nobels fredspris og skabte en filosofisk skole for levende etik. Men det mest interessante af hans bestræbelser var søgen efter verdens skjulte hemmeligheder, herunder den undvigende Shangri-La. Hans udødelige kærlighed til forskellige folkelige traditioner: slavisk, indisk, tibetansk - var det, der udløste hans interesse for den mystiske Shambhala, og hans ønske om at se det usynlige og forstå det uforståelige afspejles i hans kunst og skrifter.

Nikolai blev født i 1874 i Skt. Petersborg i en tysk og en russisk familie. Som barn af ædel fødsel var han omgivet af bøger og intellektuelle venner af sine forældre. I en alder af otte kom han ind på en af de mest prestigefyldte privatskoler i byen. I første omgang blev det antaget, at hans uddannelse ville bringe ham på en advokats vej. Nikolai havde imidlertid meget mere ambitiøse planer. I løbet af sin ferie på Izvara Estate opdagede han en passion, der ville definere hans fremtidige liv: folkesagn. Indhyllet i mystik og fyldt med opdaget gammel arv blev Izvara stedet, hvor Nikolai først forsøgte sig som arkæolog.

Den unge Roerich lavede detaljerede kort over regionen og beskrev sine fund, og henledte opmærksomheden hos en af den tids mest fremtrædende russiske arkæologer - Lev Ivanovsky, som han hjalp med at udgrave mystiske lokale gravhøje. Mysteriet om disse begravelser og hedenske traditioner skubbede efterfølgende Nicholas til at skabe flere af hans mesterværker, inspireret af slaviske legender. Så glimtede en tanke gennem hans hoved: hvad nu hvis der er en sandhed i eventyrene. Og måske kan det, der ikke kan opdages ved arkæologi, repræsenteres ved hjælp af kunst.

Besat af fortiden begyndte han at male. Snart blev hans talent bemærket af en familieven, en billedhugger ved navn Mikhail Mikeshin. Da Nikolais far ønskede, at hans søn skulle blive en succesfuld advokat, ligesom han selv, og aldrig godkendte hans erhverv, kom den unge kunstner ikke desto mindre ind på både Sankt Petersborg Universitet og Det Russiske Kunstakademi. Med fremkomsten af russisk symbolik og dens søgen efter skjulte sandheder og harmoni var Nikolai bestemt til at falde under magi af unge kunstnere, der senere dannede en gruppe kendt som kunstens verden. I 1897 tog han eksamen fra akademiet og præsenterede sit sidste arbejde, The Bulletin. Et år senere tog han eksamen fra universitetet, men opgav alle ideer om lovpraksis.

Fascineret af Ruslands middelalderlige traditioner rejste Nikolai gennem imperiet, restaurerede monumenter og indsamlede folklore. Inden han turde opdage Shangri-La, vendte han sig til russiske myter i håb om at finde den legendariske by Kitezh.

Angiveligt placeret ved Svetloyar -søen og opført af en russisk prins i slutningen af 1100 -tallet indtog Kitezh rummet mellem drømme og virkelighed. Ligesom Shangri-La skulle Kitezh være et sted for kunstnerisk skønhed og raffinement. Ligesom Shangri-La var han skjult for nysgerrige øjne. Byen blev opslugt af søens vand, som engang beskyttede den mod tatarisk invasion. Nikolai selv troede senere, at Kitezh og Shambhala godt kunne være et og samme sted. Dens placering er ikke forbundet med den nuværende virkelighed, og indgangen til den er skjult et eller andet sted i Himalaya.

Kunstnerens mest berømte værk, dedikeret til Kitezh - "Slaughter at Kerzhenets", blev oprettet til festivalen "Russian Seasons" i Paris. Det var et storslået gardin, der fik beskueren, ligesom kunstneren, til at søge efter den tabte by. Roerich -billedet af Kitezh lyser rødt og orange, søens vand afspejler det uundgåelige blodsudgydelse af det kommende slag. Kitezh selv optræder i forgrunden, afspejlingen af dens løgformede kupler og udsmykkede verandaer synlige i den orange sø. Legende med perspektiv skabte Nikolai drømmen om den russiske Shangri-La, som kun var åben for de mest observante seere.

Nikolais interesse for den tidlige slaviske historie blev delt af hans samtidige, herunder komponisten Igor Stravinsky, hvis ballet The Rite of Spring bragte berømmelse og succes til både komponisten og kunstneren. Disse slaviske temaer dukkede op igen i mange af Roerichs værker. I begyndelsen af Rusland afspejler slaverne Nicholas ideer om hans forfædres mystiske kræfter og viden. Afguder skildrer en højtidelig hedensk ritual, der annoncerer tilstedeværelsen af guder, der er gået længe. Nedsænket i slaviske myter begyndte kunstneren at lede efter lignende legender i andre landes folklore, fra Kitezh til det mere abstrakte begreb Shangri-La. I samarbejde med de mest fremtrædende russiske kunstnere i sin tid skabte han skitser til mosaikker og kalkmalerier, og genoplivede teknikken for middelalderlige russiske og byzantinske mestre.

Kunstnerens ønske om alsidighed førte ham til orientalsk kunst. Da han samlede østasiatisk kunst, især japansk, og skrev artikler om japanske og indiske mesterværker, flyttede hans opmærksomhed fra det slaviske epos til indiske legender. Som en elsker af farver opgav Nikolai olier og vendte sig til tempera, hvilket gjorde det muligt for ham at skabe disse eftertragtede varme nuancer og rige farver. Hans fremstilling af Himalaya er ikke alt for forskellig fra hans fremstilling af russiske felter, hvor naturen altid dominerer mennesket, og den kunstigt reducerede horisont undertrykker beskueren.

Fra 1907 til 1918 optrådte ti monografier afsat til Roerichs arbejde i Rusland og Europa. Med hensyn til kunstneren selv tog hans skæbne en uventet drejning, som bragte ham tættere på mysteriet om Shangri-La. I 1916 blev Nikolai syg og flyttede med sin familie til Finland. Efter oktoberrevolutionen blev han bortvist fra Sovjetunionen. Kunstneren vendte ikke hjem, men flyttede i stedet til London og sluttede sig til Occult Theosophical Society, der forfulgte de samme principper for verdensharmoni, der styrede Nicholas liv. Ideen om at afsløre deres indre potentiale og finde en forbindelse med kosmos gennem kunst skubbede Roerich og hans kone Elena til at skabe en ny filosofisk doktrin - "Living Ethics".

Han tilbragte de næste år af sit liv i USA og Paris, hvor han deltog i vellykkede udstillinger og ledte efter nye legender, der fascinerede ham ikke mindre end slavisk folklore. Mens russiske temaer forblev fremtrædende i Nikolais liv, overskyggede hans passion for Centralasien og Indien snart hans andre ambitioner. I 1923 organiserede han en grandiose arkæologisk ekspedition til Centralasien i håb om at finde den mystiske Shangri-La. I de følgende år af sin forskning i Asien skrev Roerich to etnografiske bøger om Himalaya og Indien. Han skabte også over et halvt tusinde malerier, der fangede skønheden i de landskaber, han stødte på.

Shangri-La Roerich var ligesom Kitezh en drøm, en vision om uberørt og magisk skønhed, som kun få udvalgte havde adgang til. Det er umuligt at finde ud af, hvor Shangri-La er, da kunstneren mente, at han fandt hende, mens han vandrede i bjergene. Hans betagende landskaber beviser, at han har ret. Baseret på legenderne om Kitezh og Shambhala kortlagde han sine ruter og nedskrev sine indtryk i flere bøger.

Efter ekspeditionen grundlagde Nikolais familie Himalaya Research Institute i New York og Urusvati Institute i Himalaya. Han skrev chartret, som senere skulle blive kendt som Roerich -pagten - den første traktat i verden, der beskytter kunst og kulturmonumenter mod krige og væbnede konflikter. Som kunsthistoriker, kunstner og arkæolog var han en ideel kandidat til beskyttelse af monumenter.

I 1935 flyttede kunstneren til Indien, fordybede sig i indisk folklore og skabte sine mest berømte malerier. Han opgav aldrig en gang sin kærlighed til de ujævne linjer og kontraster samt de udvidede horisonter, der markerer mange af hans malerier. Nicholas betragtede Indien som den menneskelige civilisations vugge og søgte at finde forbindelser mellem russisk og indisk kultur og ledte efter lignende mønstre i legender, kunst og folkelige traditioner. Dette omfattede hans yndlings tema for den tabte by Shangri-La, hvorfra Shambhala blev inspireret.

Han skrev, at vejen til Shambhala er bevidsthedens vej i hans hjerte i Asien. Et simpelt fysisk kort tager dig ikke til Shangri-La, men et åbent sind ledsaget af et kort kan klare jobbet. Nikolais malerier var kort, der gav beskueren et hurtigt glimt af Shangri-La: et sted med fredfyldt visdom, gengivet i levende farver og forvrængede former. Han fordybede sig i det indiske kulturliv, blev ven med Indira Gandhi og Jawaharlal Nehru og fortsatte med at male sine yndlingsbjerge og legender.

I sine senere værker bemærkede han, at to temaer altid har fanget hans fantasi: Det gamle Rusland og Himalaya. Ved at arbejde på sin Himalaya -suite skabte han yderligere tre malerier - "Awakening of the Heroes", "Nastasya Mikulishna" og "Svyatogor".

På dette tidspunkt blev Sovjetunionen ødelagt af Anden Verdenskrig. Nikolai ville udtrykke det russiske folks situation i sine malerier og kombinere både indiske og russiske temaer. Han malede Himalaya og troede, at han virkelig havde opdaget Shangri-La. Nogle af hans historier kan endda være sande. Alle kunstnerens senere malerier deler en egenskab til fælles - deres strakte fugleperspektiv af bjergkornets hakkede konturer og grupperet arkitektur.

Stilmæssigt ligner hans malerier, der skildrer russiske epos, hans indiske malerier. Hans kærlighed til kontraster og overdrevne former dominerer kompositionen. Den fængslende karakter af hans værker fanger betragteren og overfører dem til et mystisk sted: Kitezh eller Shambala, eller måske Shangri-La, et begreb, der er blevet et kaldenavn for enhver tabt by.

I modsætning til andre kunstnere i sin tid, undslap Nikolai orientalismens fælde. Han skildrede aldrig øst for andre. For ham var både øst og vest blot to sider af den samme mønt, hans passion for russiske helte var lig med hans interesse for indiske helte og guruer. Han nægtede at skelne mellem dem og søgte i stedet forbindelser, teosofiske synspunkter pressede til at udforske grænserne for det åndelige i sine malerier.

Som international figur stoppede han aldrig med at lede efter disse forbindelser, hans særlige malestil tilpasset skildringen af russiske, indiske og endda mexicanske temaer. Måske var det ønsket om at forstå alle legender i verden, der fik ham til at skrive Shangri-La i første omgang.

På tyve år malede han omkring to tusinde Himalaya -malerier, en del af en fantastisk samling på syv tusinde malerier. Kullu-dalen, der ligger blandt de majestætiske snedækkede toppe, blev hans hjem og arbejdsplads. Det var her, Nikolai døde i 1947. Efter hans ønsker blev hans lig kremeret. Han fik titlen helgen eller maharishi. Mellem de to lande, som han elskede meget, døde han i Indien, ikke langt fra indgangen til den mystiske Shambhala. For en person, der har fundet sin Shangri-La, er hans sidste ønske om at blive ved hendes side ganske passende.

Fortsætter emnet om Nicholas Roerich, læs også om hvordan en kunstner reddede kunst ved at underskrive en pagt.