Hvordan en kunstner uden arme og ben malede et portræt af dronning Victoria: "Miracle of Wonders" Sarah Biffen

2024 Forfatter: Richard Flannagan | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 00:01

Da Sarah Biffen blev født, var der ingen, der troede, at hun ville leve til modenhed. Hendes forældre solgte hende til et rejsende cirkus - og hun lærte at male, mens hun underholdt publikum. Sarah Biffen er en lille kvinde med en stor livsvilje, der har haft mulighed for at male portrætter af familien Queen Victoria.

På en overskyet oktoberdag - eller måske en mørk oktobernat - i 1784 blev en pige født i en familie af landmænd i Somerset. Når man ser på deres barn, i stedet for glæde, oplevede forældrene først rædsel. Barnet havde hverken arme eller ben - kun rudimenter, der lignede en sæls svømmefødder. De var imidlertid kristne - og besluttede at bede for en babys sjæl uden at vide, om pigen ville vare et par timer. Da thalidomid -katastrofen brød ud i midten af 1950'erne og førte til phocomelia - underudvikling af lemmerne i livmoderen hos mange børn overlevede kun halvtreds procent af dem. I slutningen af det attende århundrede kunne selv medicin til rådighed for de rige ikke hjælpe et sådant barn - og Sarahs forældre var slet ikke rige! Men allerede i de første dage af sit liv viste Sarah sig at være en rigtig fighter.

Som barn demonstrerede hun mirakler om fingerfærdighed, udholdenhed og hurtig forstand. Hun lærte at servicere sig selv, reparere tøj, klemme tråden i munden, men for familien var hun stadig en byrde, fordi hun ikke kunne arbejde på gården. Da hun var tolv år, solgte hendes forældre Sarah til et omrejsende cirkus drevet af en bestemt Mr. De såkaldte "freak circuses" var dengang på toppen af deres popularitet. I de år havde en person, der blev født med et åbenbart handicap i en fattig familie, to veje - død og offentlig ydmygelse. Imidlertid meldte de sig hurtigt tilbage til deres skæbne og begyndte endda at drage en vis fordel for sig selv. Nogle af "cirkusfreaks" formåede at spare penge til en stille alderdom, nogen arrangerede et personligt liv inde i cirkuset …

Dukes -cirkusets kendetegn var … rutine. Smeltede tvillinger, mennesker dækket med uld eller med deformerede dele af kroppen lavede rutinemæssigt te, barberede, affyrede pistoler mod mål (det var ikke nødvendigt at ramme) - og publikum var glade. Hertuger undrede sig over hvilken rolle de skulle tildele pigen uden arme og ben? Og jeg besluttede at lære hende … at tegne. Tegning kan jo være svært at mestre for helt raske mennesker, og Sarah ville ifølge Dukes se godt ud med en pensel i munden - sådan en inspireret, fokuseret og charmerende baby. I det victorianske England var det ikke så let for en kvinde at blive professionel kunstner, at sælge sine malerier, men cirkusskuespillerinden lykkedes! Sarah viste sig at være en dygtig elev og overgik hurtigt sin lærer. Hun blev forpligtet til at skrive et par middelmådige skitser, men Biffen viste sig at være en rigtig perfektionist og mellem forestillinger trænede og øvede hun og skabte nye værker.

Snart begyndte folk at betale for mere end bare at se en deprimeret pige male på lærred. De var klar til at købe hendes arbejde! Der var rigtige kunder i kø til Sarah, og hun var i stand til at hæve prisen uden at miste efterspørgslen. Men hun fortsatte med at studere, perfektionerede teknik, præcision og præstationens skønhed. Fra skitser og skitser gik Sarah videre til udsøgte miniaturer, portrætter og landskaber i elfenben.

I det victorianske England var medaljoner med et portræt af en elsket (nogle gange kunne der kun være et dygtigt malet øje for at garantere anonymitet), hjemby eller idol vanvittigt populære. Sådanne smuldrede tegninger kunne beundres alene eller gives til en nær. Sarah Biffen valgte den vanskelige, men stabile og ret monetære forretning for en miniaturist, der skaber tegninger til medaljoner. Selvfølgelig tilføjede det faktum, at de blev skrevet af en usædvanlig kvinde til sit arbejde. Biffen greb en lillebørste i munden, koncentrerede sig til det yderste, arbejdede hurtigt og effektivt - og folk var villige til at betale.

I 1808 optrådte hun på messen St. Bartholomew. Der blev hun præsenteret af sin iværksætter som "et mirakel af mirakler". Enhver, der så hende på arbejde, bekræftede, at den unge frøken Biffen virkelig er storslået. En vis jarl af Morton, der var interesseret i reklame, kiggede ind i sit telt for at se selve "miraklet" - men var skeptisk. Forestil dig hans overraskelse, da han så ikke bare en skuespillerinde, der lærte et par penselstrøg, men en rigtig kunstner! Greven var overrasket. Han tildelte straks Sarah til indhold og fandt hende en lærer, Royal Academy -kunstneren William Craig. Så Sarah, lige fra det omrejsende cirkus, blev en af kunstnerne på Royal Academy.

Hendes miniaturer blev meget rost. I 1821 tildelte Society of Artists of the Royal Academy hende en medalje. Dronning Victorias familie bestilte hende en række miniatureportrætter. Earl of Morton hjalp Sarah med at åbne sit eget portrætstudie på Bond Street i London, hendes berømmelse lød i hele England, og Charles Dickens blev nævnt i to af hans romaner. Bevarede udskrifter lavet af hendes selvportrætter og portrætter af andre kunstnere - på dem ligner hun en respektabel dame med smukke krøller, i luksuriøse smykker og pelse.

Men i 1827 led Sarah sorg - hendes velgører og ven, jarl af Morton, døde. For Sarah kom der hårde tider, det blev svært for hende at arbejde, hun følte sig forrådt - selvom hun forstod, at greven aldrig ville forlade hende af egen fri vilje. Dronning Victoria kom dog selv til undsætning! Hun udnævnte kunstneren til livstidens vedligeholdelse, og fans af Sarah Biffens talent støttede hende med penge. Lidt er kendt om de sidste år af Sarah Biffens liv. Hun lukkede studiet og flyttede til Liverpool. Flere af hendes værker har overlevet under navnet Wright, og referencer som "Fru Sarah Wright, nee Biffen" - måske fandt Sarah hendes kærlighed? I sin pensionering stoppede hun aldrig med at skrive, men ikke meget, og døde i en alder af seks og tres.