Som autodidakt kunstner uden arme og ben malede han billeder af helgener for den russiske zar

2024 Forfatter: Richard Flannagan | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 00:01

Ikonmaleren Grigory Zhuravlev, en talentfuld autodidakt, skabte storslåede tempelfresker og miniaturebilleder, malede ikoner for to russiske kejsere, tjente som et eksempel for studerende på Kunstakademiet. Hans ikoner blev kaldt "ikke lavet af hænder" - trods alt malede Grigory Zhuravlev, der blev født uden arme og ben, dem med tænderne …

I 1858 blev en dreng født i landsbyen Utevka nær Samara, som syntes bestemt til at dø snart. Barnet blev født uden ben og arme - "glat som et æg." De velvillige rådede den sorgramte mor til at stoppe med at fodre ham, stadig ikke en lejer. Men hendes lidelse var så stor, at hun efter at have besluttet at dræbe barnet selv forberedte sig på at sige farvel til livet. Drengens bedstefar reddede dem og lovede at tage den nyfødte Gregory i sin pleje.

Så Grigory Zhuravlev voksede op med sin bedstefar og levede et liv fuld af farer og eventyr. Han bevægede sig frit rundt i huset og rundt i gården. Lokale fyre bar den til en tur på floden, hvor den kommende kunstner engang næsten blev båret væk af en ørn. Ofte holdt han en kvist i munden og tegnede figurer på jorden. Mennesker, huse, køer, hunde … Da han så dette, besluttede zemstvo -læreren - af venlighed eller bare for sjov - at lære drengen at læse og skrive. Og Zhuravlev viste sig at være en dygtig studerende! Han studerede i skolen i kun to år, han kunne ikke længere på grund af sin bedstefars død. Men fra sin korte træning tog han alt, hvad han kunne. Og nu, under diktat, skriver han breve til alle naboer, eksamensrapporter, tager notater, tegner portrætter af venner. Zhuravlev blev forelsket i læsning, senere blev et omfattende bibliotek samlet i hans hjem. Hans landsbyboere elskede ham, intet fiskeri, ingen bryllup, ingen festligheder kunne undvære den livlige og omgængelige Grisha Zhuravlev, men … i sit hjerte elskede han en stor drøm - at blive kunstner.

Fra barndommen elskede han at være i kirken, men ikke så meget, fordi han var særligt from, som af kærlighed til ikoner. Han kunne bruge timer på at se på de helliges fredfyldte ansigter og meddelte engang, at han havde til hensigt at blive en ikonmaler. Zhuravlev var så sikker på sit kald - "Herren gav mig en gave!" -at familien kun kunne støtte ham på denne vej. I 1873 kom femten-årige Grigory Zhuravlev i lære hos kunstner-ikonmaleren Travkin, omend kun i et par dage, og studerede derefter anatomi, perspektiv og kanoner om hans eje i fem år. Der er oplysninger om, at Zhuravlev tog eksamen fra Samara mænds gymnastiksal, men de er ikke blevet bekræftet.

Pårørende hjalp ham så meget de kunne - fortyndet maling, rengjorte pensler … Bror og søster fulgte Grigory gennem hele hans liv, på trods af at Zhuravlev havde sine egne lærlinge, og alt hjælpearbejde faldt på deres skuldre. Da kunstneren begyndte at sælge sine ikoner, var han kun toogtyve år gammel. Han arbejdede med entusiasme og frugtbarhed. Han præsenterede flere ikoner for Samara -embedsmænd, og snart faldt ordrer fra de lokale velhavende på ham. Imidlertid arbejdede Zhuravlev også for almindelige mennesker, i hver hytte i Utevka hang hans ikoner, signeret på bagsiden "Dette ikon blev malet med tænderne af bonden Grigory Zhuravlev i landsbyen Utevka, Samara -provinsen, armløs og uden ben."

I 1884 overgav Grigory Zhuravlev gennem guvernøren i Samara til Tsarevich Nicholas - den fremtidige sidste russiske kejser Nicholas II - ikonet, "skrevet med tænderne ved Guds formaning." For dette ikon fik ikonmaleren tildelt hundrede rubler fra den kongelige familie - mange penge for den tid. De siger, at Alexander III personligt inviterede Grigory Zhuravlev til det kejserlige palads, men det vides ikke med sikkerhed, om deres møde fandt sted.

En anden utrolig begivenhed skete et år senere. Kunstneren uden arme og ben blev inviteret til at male Treenighedskirken. Zhuravlev måtte gentage Michelangelos kreative bedrift - men det er ikke let for en sund person også …

Hver morgen var ikonmaleren bundet til en vugge og hævet femogtyve meter. Han holdt en børste i tænderne og arbejdede på billederne af de hellige, og om aftenen kunne han ikke åbne munden for smerter. Søsteren hulkede, varmede sine knyttede kæber med varme håndklæder, og næste morgen gik Zhuravlev i kirke igen. Værket fortsatte i flere år, rygtet om templet, malet af kunstneren uden lemmer, tordnede over hele Rusland. Kunstneren blev belejret af journalister, studerende ved St. Petersburg Academy of Arts kom for at se hans arbejde. Det menes, at Zhuravlev også deltog i oprettelsen af templets arkitektoniske udseende.

Et andet møde med Romanoverne fandt sted. Kejser Nicholas II beordrede flere ikoner til Zhuravlev (ifølge en anden version - et gruppeportræt af den kongelige familie). Ikonmaleren arbejdede for kejseren i et år, og efter det tildelte kejseren ham en livslang vedligeholdelse og beordrede ham til at give kunstneren en hestestarter.

Kunstkritikere mener, at Zhuravlev faktisk var en fremragende ikonmaler. Af skitsebøger bliver det tydeligt, hvordan den strenge kirkekanon undertrykte hans kreative frihed, hvordan han bestræbte sig på at holde sig inden for traditionens rammer, men uundgåeligt tilføjede noget eget, nyt.

I 1916 forværredes hans helbred stærkt. Kunstnerens liv blev båret væk af flygtigt forbrug. Og efter revolutionen blev hans mesterværk, Treenighedskirken, et kornkammer.

Afslutningen på denne historie er dog ikke trist. I 1963 opdagede den serbiske kunstkritiker Zdravko Kaymanovic et ikon med en russisksproget indskrift på bagsiden, som indeholdt en omtale af en armløs og benløs maler. Således opstod der en bølge af interesse for den mystiske russiske kunstner, der skabte "mirakuløse" ikoner. I Utevka er der i dag et museum dedikeret til Grigory Zhuravlev, historier er skrevet om ham, andre kunstnere dedikerer deres egne værker til ham, landsbyboerne tilbyder at kanonisere deres usædvanlige landsmand. Ikonerne malet af Zhuravlev findes i hele Rusland og i udlandet og opbevares i Eremitagen og den hellige treenigheds Lavra i St. Sergius. I 90'erne blev treenighedskirken i Utevka returneret til kirken og restaureret. Kunstnerens grav blev opdaget på dens område. Han ønskede at blive begravet nær sin hovedskabelse.