Hvordan Vesten ødelagde det kejserlige Kinas økonomi og trak Himmelriget ind i en række konflikter og "svindel"

2024 Forfatter: Richard Flannagan | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 00:01

Det kinesiske imperium ses normalt som økonomisk ringere end de europæiske kejserlige magter. Imidlertid var det kejserlige Kina i det meste af sin historie betydeligt rigere. Selv efter at have etableret forbindelser med Vesten, styrede han verdensøkonomien og indtog en dominerende position i globale handelsnetværk, idet han var et af de rigeste lande i verden indtil et bestemt øjeblik, der rystede hans økonomi.

Inden etableringen af store handelsforbindelser med Vesten i det syttende og attende århundrede har Kina konsekvent rangeret som en af de største økonomier i verden i de sidste tusinde år og konkurreret om Indien om titlen. Denne tendens fortsatte i udforskningstiden, da europæiske magter sejlede mod øst. Selvom det er velkendt, at udvidelsen af imperiet medførte store fordele for europæerne, er det, der måske er mindre udbredt, at handelskontakter med Vesten skulle øge Kinas dominans af verdensøkonomien i løbet af de næste to hundrede år.

Vestens interesse for den nyopdagede rigdom i øst burde have været meget indbringende for det kinesiske imperium. Europæerne udviklede en smag for kinesiske varer som silke og porcelæn, som blev produceret i Kina til eksport til Vesten. Senere blev te også en værdifuld eksportvare. Det viste sig at være særlig populært i Det Forenede Kongerige, hvor den første tebutik blev åbnet i London i 1657. I første omgang var kinesiske varer meget dyre og kun tilgængelige for nogle få udvalgte. Siden 1700 -tallet er priserne på mange af disse varer imidlertid faldet. Porcelæn blev for eksempel tilgængeligt for den nyopståede kommercielle klasse i Storbritannien, og te blev en drink for alle, rige som fattige.

Der var også en besættelse af kinesiske stilarter. Chinoiserie fejede over kontinentet og påvirkede arkitektur, indretning og havearbejde. Det kejserlige Kina blev betragtet som et komplekst og intelligent samfund, ligesom det antikke Grækenland eller Rom. At dekorere et hjem med importerede kinesiske møbler eller tapet (eller efterligninger foretaget på hjemmemarkedet) var en måde for den ny velhavende købmandsklasse at erklære deres identitet som hverdagslig, vellykket og velhavende.

For at betale for disse varer kunne de europæiske magter henvende sig til deres kolonier i den nye verden. Begyndelsen af kinesisk handel i 1600'erne faldt sammen med den spanske erobring af Amerika. Europa havde nu adgang til enorme reserver af sølv i aztekernes tidligere lande. Europæerne var i stand til effektivt at deltage i form af voldgift. Silver of the New World var rigelig og relativt billig at skaffe, enorme reserver var tilgængelige, og det meste af minedriften blev udført af slaver. I Kina var omkostningerne imidlertid dobbelt så høje som i Europa. Den massive efterspørgsel efter sølv i Kina blev drevet af Ming -dynastiets pengepolitik. Imperiet eksperimenterede med papirpenge siden det ellevte århundrede (var den første civilisation til at gøre det), men denne ordning mislykkedes på grund af hyperinflation i det femtende århundrede. Som et resultat skiftede Ming-dynastiet til en sølvbaseret valuta i 1425, hvilket forklarer den enorme efterspørgsel efter sølv og dets overvurderede værdi i det kejserlige Kina.

Udbytterne i de spanske territorier alene var enorme og tegnede sig for femogfirs procent af verdens sølvproduktion mellem 1500 og 1800. Store mængder af dette sølv strømmede østpå fra den nye verden til Kina, mens kinesiske varer strømmede til Europa til gengæld. De spanske sølvpesoer, der blev præget i Mexico, den virkelige Real de a Ocho (bedre kendt som ottere), blev allestedsnærværende i Kina, da de var de eneste mønter, kineserne accepterede fra udenlandske købmænd. I det kinesiske imperium fik disse mønter tilnavnet "Buddhas" på grund af den spanske kong Charles lighed med en guddom.

Som følge af denne økonomiske vækst og en lang periode med politisk stabilitet var det kejserlige Kina i stand til at vokse og udvikle sig hurtigt - på mange måder fulgte det en lignende bane med de europæiske magter. Mellem 1683 og 1839, kendt som High Qing-æraen, blev befolkningen mere end fordoblet fra hundrede og firs millioner i 1749 til fire hundrede og toogtredive millioner i 1851, understøttet af fortsat fred og tilstrømning af nye verdensafgrøder såsom kartofler majs og jordnødder …. Uddannelse blev udvidet, og læse- og skrivefærdigheder steg for både mænd og kvinder. Indenrigshandelen er også vokset enormt i denne periode, og markeder er opstået i hurtigt voksende byer. En handels- eller købmandsklasse begyndte at dukke op og fyldte den midterste del af samfundet mellem bønderne og eliten.

Denne massive tilstrømning af sølv understøttede og stimulerede den kinesiske økonomi. Fra det sekstende til midten af det nittende århundrede tegnede Kina sig for femogtyve til tredive-fem procent af verdensøkonomien, hvilket altid var den største eller næststørste økonomi.

Som i Europa nedladt disse nyligt velhavende købmænd med disponibel indkomst kunsten. Billeder blev udvekslet og samlet, litteratur og teater blomstrede. En kinesisk rulle af en hvid hest, der skinner om natten, er et eksempel på denne nye kultur. Oprindeligt malet omkring 750, viser det kejser Xuanzongs hest. Udover at være et fint eksempel på Han Gangs hestekunst, er det også markeret med frimærker og kommentarer fra dets ejere tilføjet, da maleriet gik fra samler til samler.

Nedturen i den kejserlige kinesiske økonomi begyndte i begyndelsen af 1800'erne. De europæiske magter blev mere og mere utilfredse med de enorme handelsunderskud, de havde med Kina og mængden af sølv, de brugte. Derfor gjorde europæerne et forsøg på at ændre deres handel med Kina. De stræbte efter handelsforbindelser baseret på principperne om frihandel, som var ved at vinde styrke i de europæiske imperier. Under et sådant regime kunne de eksportere flere af deres egne varer til Kina, hvilket reducerede behovet for at betale med mere sølv.

Begrebet frihandel var uacceptabelt for kineserne. De europæiske købmænd, der var i Kina, måtte ikke komme ind i selve landet, alt var begrænset til havnen i Canton (nu Guangzhou). Her blev varer læsset ind i lagre kendt som de tretten fabrikker og derefter overdraget til kinesiske mellemled.

I et forsøg på at etablere dette frihandelssystem sendte briterne George Macartney som udsending til det kejserlige Kina i september 1792. Dens mission var at tillade britiske købmænd at operere mere frit i Kina uden for det kantonesiske system. Efter at have sejlet i næsten et år ankom handelsmissionen til Beijing den 21. august 1792. Han rejste nordpå for at mødes med kejser Qianlong, der var på jagtekspedition i Manchuriet, nord for den kinesiske mur. Mødet skulle finde sted på kejserens fødselsdag.

Desværre for briterne kunne Macartney og kejseren ikke nå til enighed. Kejseren afviste kategorisk tanken om frihandel med briterne. I et brev til kong George III, sendt sammen med Macartney, udtalte Qianlong, at Kina besidder alt i overflod og ikke mangler varer inden for sine egne grænser, og at det ikke behøver at importere varer fra udenfor barbarer.

Da frihandel ikke var mulig, søgte europæiske handlende en erstatning for sølv i deres handel med Kina. Denne løsning blev fundet i levering af opium. East India Extremely Powerful Company (EIC), der dominerede handelen i det britiske imperium, opretholdt sin egen hær og flåde og kontrollerede britisk Indien fra 1757 til 1858, begyndte at importere indisk opium til kejserlige Kina i 1730'erne … Opium har været brugt medicinsk og rekreativt i Kina i århundreder, men blev kriminaliseret i 1799. Efter dette forbud fortsatte EIC med at importere stoffet og solgte det til lokale kinesiske handlende, der distribuerede det i hele landet.

Opiumhandlen var så indbringende, at handelsunderskuddet, der generede briterne i 1804, var blevet til et overskud i 1804. Nu er strømmen af sølv blevet vendt. Sølvdollar modtaget som betaling for opium flød fra Kina til Storbritannien via Indien. Briterne var ikke den eneste vestlige magt, der gik ind i opiumhandlen. USA leverede opium fra Tyrkiet og kontrollerede ti procent af handlen i 1810.

I 1830'erne var opium kommet ind i den almindelige kinesiske kultur. Rygning af opium var et almindeligt tidsfordriv blandt lærde og embedsmænd og spredte sig hurtigt i byerne. Udover at bruge sin nye disponible indkomst på kunst, søgte den kinesiske kommercielle klasse også at bruge den på ulovlige stoffer, der blev symboler på rigdom, status og et frit liv. Efterfølgende kejsere forsøgte at bremse national afhængighed, men uden resultat. Arbejdere, der røg opium, var mindre produktive, og udstrømningen af sølv var yderst alarmerende. Dette fortsatte indtil 1839, da kejser Daoguang udstedte et dekret mod udenlandsk import af opium. I juni beslaglagde og ødelagde en kejserlig embedsmand, kommissær Lin Zesu, tyve tusind britiske opiumskister (til en værdi af cirka to millioner pund sterling) i Canton.

Briterne brugte Lins ødelæggelse af opium som en belli casus og startede det, der blev kendt som opiumskrigen. Søslag mellem britiske og kinesiske krigsskibe begyndte i november 1839. HMS Volage og HMS Hyacinth dirigerede niogtyve kinesiske skibe, mens de evakuerede briterne fra Canton. En stor flådestyrke blev sendt fra Storbritannien, der ankom i juni 1840. Royal Navy og British Army var langt bedre end deres kinesiske kolleger med hensyn til teknologi og uddannelse. Britiske styrker besatte forterne, der vogtede Pearl River -mundingen, og avancerede langs vandvejen og indfangede Canton i maj 1841. Længere mod nord blev Amoy -fæstningen og havnen i Shapu indtaget. Det sidste, afgørende slag fandt sted i juni 1842, da briterne erobrede byen Zhenjiang.

Med sejren i opiumskrigen kunne briterne pålægge kineserne frihandel, herunder i opium. Den 17. august 1842 blev Nanking -traktaten underskrevet. Hong Kong blev afstået til Storbritannien, og fem traktathavne blev åbnet for frihandel: Canton, Amoy, Fuzhou, Shanghai og Ningbo. Kineserne lovede også at betale erstatning på enogtyve millioner dollars. Den britiske sejr demonstrerede det kinesiske imperiums svaghed i forhold til moderne vestlig kampstyrke. I de kommende år vil franskmændene og amerikanerne også pålægge kineserne lignende traktater.

Nanking -traktaten markerede begyndelsen på det, Kina kalder ydmygelsens tidsalder.

Det var den første af mange "ulige traktater", der blev underskrevet med europæiske magter, det russiske imperium, USA og Japan. Kina var stadig nominelt et uafhængigt land, men fremmede magter havde stor indflydelse på dets anliggender. Meget af Shanghai blev for eksempel overtaget af International Settlement, en forretning drevet af udenlandske magter. I 1856 brød den anden opiumskrig ud og endte fire år senere med afgørende sejre for Storbritannien og Frankrig, der fyrede hovedstaden i det kejserlige Kina, Beijing og åbnede yderligere ti traktathavne.

Virkningen af denne udenlandske dominans på den kinesiske økonomi var stor, og kontrasten til økonomierne i Vesteuropa, især Storbritannien, var slående. I 1820, før opiumskrigen, tegnede Kina sig for over tredive procent af verdensøkonomien. I 1870 var dette tal faldet til godt ti procent, og ved starten af Anden Verdenskrig var det kun syv procent. Da Kinas andel af BNP faldt, steg Vesteuropas andel - et fænomen, der af økonomiske historikere kaldtes "den store divergens" og nåede femogtredive procent. Det britiske imperium, den største modtager af det kinesiske imperium, blev den rigeste globale enhed og tegnede sig for halvtreds procent af verdens BNP i 1870.

Fortsæt emnet i Mellemriget, læs også om hvordan ti gamle kinesiske opfindelser ændrede verden og hvorfor mange af dem stadig bruges.