Hvorfor kejseren i Byzantium kæmpede med bulgarerne, hvorfor han regerede i 65 år og andre fascinerende fakta om Vasily II

2024 Forfatter: Richard Flannagan | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 00:01

Basil II var uden tvivl en af de største kejsere i det byzantinske rige. Hans regeringstid var den længste af alle kejsere, og i løbet af hans 65 år på tronen var hans præstationer talrige. Han udvidede imperiet i størst omfang i fire århundreder, samtidig med at han stabiliserede statskassen og skabte et imponerende overskud. Han besejrede ikke kun to enorme oprør, der truede med at vælte ham, men formåede også at indeholde magten fra de store østlige aristokrater, som næsten fik ham til at falde. Efter hans død forlod Basil II et meget mere velstående og formidabelt imperium, end det var før hans regeringstid i flere århundreder.

1. Fødsel

Basil II blev født i 958 af kejseren Roman II og hans anden kone Theophano og blev betragtet som en porfyrogenetisk eller "født i lilla" (en anden betydning er lilla) - faktisk betød det, at han blev født, da hans far var kejser. Oprindelsen af dette udtryk skyldes sandsynligvis, at de byzantinske kejsere bar kejserlig lilla, en luksuriøs maling fremstillet af havsnegle.

Fordi farvestoffet var ekstremt svært at fremstille og derfor meget dyrt, blev det et statussymbol i den romerske periode. I det 10. århundrede forbød luksuslove i det byzantinske rige andre end det kejserlige hof at bære denne farve.

Porphyrogenet havde også en mere bogstavelig betydning. I kejserpaladset blev der afsat et værelse til kejserinden, der stod overfor porfyr, en vulkansk klippe med en dyb rødlilla farve. Især dette værelse blev brugt af de regerende kejserinder til fødsel, hvilket betød, at de børn, der blev født af den regerende kejser, bogstaveligt talt blev "født i lilla".

2. Paladsintriger

For at sikre kontinuitet kronede Basils far, Roman II, sin to-årige søn medregent i april 960. Dette viste sig at være et vanskeligt træk, da Roman pludselig døde i marts 963 i en alder af kun fireogtyve. Nogle historikere spekulerer i, at hans død kan have været et resultat af gift, og at hans kone Theophano sandsynligvis var synderen.

Under alle omstændigheder var Basil II og hans yngre bror Konstantin for unge til at styre, så senatet godkendte dem i status som kejsere med deres mor som den juridiske regent, selv om magten i praksis var i hænderne på parakoimomen (en stilling, der var sammenlignelig til imperiets chefminister) Joseph Wring. Vrings regeringstid var imidlertid kortvarig, da den populære kommandant Nikifor Phocas, der lige sejrrigt havde erobret Kreta, blev udråbt til kejser af sin hær. Vringa flygtede fra Konstantinopel, og Phoca flyttede til byen. Folket tog imod ham, og i august 963 blev han kronet til kejser.

For at legitimere sit styre giftede Foca sig med Basils mor, Theophano, og blev sandsynligvis gudfar for den unge medhersker og hans bror. Denne nye stabilitet varede imidlertid ikke længe, da Nicephorus selv blev dræbt i en sammensværgelse, der blev undfanget af Theophanes i 969. Phocas nevø, John Tzimiskes, besteg tronen og forviste den listige Theophano til klosteret. Da John endelig døde i januar 976, var Basil i stand til at overtage magten som den højtstående kejser i Byzantium.

3. Kaldenavn

Basils temmelig imponerende øgenavn (Bolgar -fighter) stammer fra hans lange og voldelige konflikt med Byzans mest formidable europæiske fjende - det første bulgarske imperium. Den bulgarske konge Samuel besad store områder, der strakte sig fra Adriaterhavet til Sortehavet, hvoraf nogle engang tilhørte Byzantium.

Samuel formåede endda at erobre Moesia (et område langs Sortehavskysten), mens Basil II blev distraheret af interne oprør. I 990'erne raider bulgarske tropper dybt ind i byzantinsk område, selv så langt som det centrale Grækenland. Situationen var uudholdelig, og i 1000 havde Vasily undertrykt intern uenighed og kunne endelig fokusere på den ydre trussel, som den bulgarske konges styre står over for.

Basil i byen Thessalonica i 1000 indledte Basil en række kampagner, der fangede den gamle bulgarske hovedstad Veliki Preslav i 1000 og byerne Vodena, Verroia og Servia i det nordlige Grækenland i 1001. I 1002 besatte byzantinerne Philippopolis, spærrede vejene øst-vest og afskærede Moesia fra Makedonien, hjertet af Samuels bulgarske imperium. Efter erobringen af Vidin af Vasily foretog Samuel et stort overraskelsesangreb, der fangede den byzantinske by Adrianopel. Den tilbagevendende bulgarske hær blev opsnappet af Basil og besejret, hvilket førte til tilbagevenden af de plyndrede skatte i Adrianopel.

Efter dette tilbageslag blev Samuel tvunget til at indtage en defensiv stilling, og det byzantinske kejsers fremrykning var langsom i løbet af de næste ti års konflikt. Ved at samle sine ressourcer indledte Vasily II i 1014 en grandiose offensiv, der havde til formål endelig at knuse den bulgarske modstand. Den 29. juli 1014 overlod og udslettede han Samuels hær i slaget ved Claydion. Det var hans handlinger efter slaget, der forstærkede hans ry som en "bulgarsk snigmorder" - Vasily blindede næsten femten tusinde bulgarske fanger og sparede en person ud af hvert hundrede, så han kunne bringe sine kammerater tilbage til deres konge. Samuel var så chokeret over dette frygtelige syn, at han fik et slagtilfælde og døde to dage senere. I 1018 forelagde bulgarerne endelig Basil, og Byzantium genvandt sin gamle Donau -grænse.

4. Hær og kampagner

I modsætning til mange af hans forgængere, der så militære kampagner fra det sikre Konstantinopel, såsom hans bedstefar Konstantin VII, var Basil II en aktiv kejser. Han tilbragte det meste af sin regeringstid med at ledsage og personligt lede de byzantinske hære.

Han rejste ikke kun med sine tropper, men delte også deres strabadser og spiste standard soldatrationer under militære kampagner. Desuden afsatte han bestemmelser til de afdøde betjentes pårørende og tog sig af deres børn, gav dem husly, mad og uddannelse. Som et resultat var Basils hære generelt meget loyale, og han var ekstremt populær blandt soldaterne.

Den faktiske størrelse af den byzantinske hær under Basil vides ikke, men nogle skøn tyder på, at der kan have været godt hundrede tusinde mand, uden at tælle de kejserlige gardenheder, Tagmata, der er baseret i Konstantinopel.

5. Oprør

I begyndelsen af hans regeringstid stod den unge og uerfarne kejser Basil II over for en alvorlig trussel mod hans autoritet. I øst skabte magtfulde byzantinske familier i flere århundreder enorme godser og fungerede effektivt som feudale overherrer med stor indflydelse på deres territorier og i hele imperiet som helhed. Den største af disse familier havde den uafhængige magt og rigdom til at løfte banneret for oprør mod kejseren selv.

I 976 gjorde familien Scleroi netop det - den erfarne og succesrige kommandør Bardas Skleros, som var en betroet rådgiver for den tidligere kejser John I, rejste oprør, efter at han blev fjernet fra den højeste militære position i imperiet. I samarbejde med armenske, georgiske og muslimske herskere brugte Bardas sine tilhængere til at fange det meste af Lilleasien. For at håndtere truslen huskede Basil den eksil Vardus Fock, generalen, der gjorde oprør mod John I.

Foka lykkedes på sin rejse mod øst og kom til enighed med David III Kuropalat Tao med den georgiske prins, der havde lovet Foka tolv tusinde ryttere. Scleros marcherede straks mod Foka, og den 24. marts 979 kom tropperne ind i slaget - to generaler kæmpede personligt i enkeltkamp, og Foka formåede at såre sin modstander i hovedet. Selvom Skleros flygtede, bragte hans dødsord hans hær på flugt, og hans oprør begyndte at gå i opløsning.

Truslen fra de store østlige klaner endte imidlertid ikke med Bardas Skleros nederlag. Parakimomenus Vasily Lakapin, der selv erhvervede store godser i øst, sammensværgede med Phocas og de eksilerede Skleros for at gøre oprør og vælte Basil. Deres manglende evne til at påvirke den energiske Basil, kombineret med hans forsøg på at bremse de østlige familiers magt, fik dem til åbent at gøre oprør.

Phocas oprør lignede meget Scleros -oprøret - generalen samlede sine styrker i Lilleasien i 987 og belejrede Abydos på Hellespont med den hensigt at blokere Dardanellerne og adgang til Konstantinopel. Vasily II var i stand til at samle tropper for at bekæmpe denne trussel ved at gifte sig med sin søster Anna med storhertugen af Rusland Vladimir den Store - den russiske leder sendte ikke kun en stor hær på seks tusinde Varangianere, men indvilligede også i at konvertere til kristendommen.

Basils tropper bevægede sig langsomt mod Foka, som blev stadig mere desperat, da hans forsyningslinjer blev afbrudt, og de allierede begyndte at opgive ham. I begyndelsen af 989 nærmede Basils tropper sig hurtigt til Abydos, og Phoca forberedte sine tropper til kamp, men blev besejret og døde den 16. marts, før begge sider kunne mødes. Efter hans død sluttede Phocas oprør hurtigt, og Basils regeringstid blev sikret.

6. Udfordring og nye regler

Gennem århundrederne har de store østlige familier i Anatolien støt øget deres jordbesiddelser og købt jord fra små landmænd og grundejere. I det byzantinske rige i middelalderen blev ejendomsretten ledsaget af en årlig skat eller borgerlig forpligtelse, som tvang mange grundejere til at sælge deres besiddelser under økonomiske nedture.

Angrebene fra de store østlige familier gjorde ikke kun skade på lavere og middelklasse-byzantinerne i øst, men udgjorde også en trussel mod kejseren, da disse store godsejere var stærke nok til effektivt at fungere som semi-uafhængige herskere. Tidligere kejsere indførte jordlove i et forsøg på at bremse væksten af disse store godser, og Basil II var ingen undtagelse. I januar 996 udstedte han et dekret, hvorefter alle grundejere, der købte jord siden Roman I's regeringstid, måtte bevise, at det blev opnået lovligt og uden tvang - hvis ejeren af boet ikke kunne fremlægge beviser, skulle de oprindelige ejere af jorden havde ret til at returnere den.

Derudover pålagde Basil i 1002 en skat på Allelengion, som tvang velhavende grundejere (dinatoer) til at betale ekstra gebyrer for at kompensere for eventuelle mangler i fattigere skatteydere. Selvom Basils handlinger tydeligvis var upopulære blandt det velhavende aristokrati i det østlige Byzantium, var han velkendt af landsbyboerne i Anatolien. Desuden øgede disse handlinger imperiets skatkammer betydeligt.

7. Vachily udvidede grænserne for Byzantium så meget som muligt

Mellem de oprør, der forfulgte ham i begyndelsen af hans regeringstid, hans vendetta mod den bulgarske konge og hans mange udenlandske felttog, var Basil II næsten altid i krig under hele hans regeringstid. Under oprørene fra Bard Skleros og Bard Phocas i Fatimid greb kalifatet muligheden for at gribe territorium i øst erobret af Basils forgængere, da kalif Al-Aziz Billah i 994 angreb Hamdanid Emirate of Aleppo (Byzantinsk protektorat) og besejrede de kejserlige styrker under kommando af Antiokemien personligt ledet hæren til Aleppo. Fatimiderne overraskede fanget kalifens hær og trak sig tilbage, så Basilikum kunne besætte Tartus. I 1000 blev der undertegnet en tiårig våbenhvile mellem de to sider.

Fjendtligheder brød ud i Kaukasus -bjergene i 1015 og 1016, da den georgiske prins George I invaderede Tao med den hensigt at genvinde territorier, der engang var kontrolleret af prins David III af Tao (som for mange år siden hjalp Basil II i sin krig mod den oprørske Bard Skleros).

I 1021 lancerede Basil en fuld offensiv, der indtog det meste af georgisk område efter at have besejret George og hans armenske allierede, inden han trak sig tilbage til Lilleasien for vinteren. I december 1021 overgav den armenske konge Senekerim, der led af seljukernes angreb, sit rige til Basil. I begyndelsen af 1022 genoptog Vasily sin offensiv, besejrede George i slaget ved Svindax og tvang prinsen til at overføre sit rige.

I løbet af hans regeringsår opnåede Basil betydelig succes og blev en af de mest ærede byzantinske herskere. Men desværre, efter hans død, begyndte alt det arbejde, han havde udført, at falde og i sidste ende mislykkedes.

Læs også om hvordan Darius den Store forsøgte at erobre Grækenland og hvordan det hele endte, samt andre lige så interessante fakta om den persiske kongekonge.