"Det hele er et spil!": Den virkelige historie om en dreng, der hemmeligt boede i koncentrationslejren Buchenwald

2024 Forfatter: Richard Flannagan | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 00:01

I 1997 udkom en film instrueret af Roberto Benigni "Livet er smukt" … Filmen, der fortæller om den jødiske families frygtelige skæbne under Anden Verdenskrig, efterlod sandsynligvis ikke nogen ligeglade, der så den. Ifølge manuskriptet redder faderen, der kommer ind i koncentrationslejren, mirakuløst sin 5-årige søn og bærer ham i hemmelighed. Han forklarer drengen, at alt dette er et spil. Hvis sønnen opfylder alle sine betingelser (ikke græder, beder om mad), modtager han en præmie i slutningen - en tank. Da instruktøren af filmen begyndte at optage, kunne han ikke engang tro, at denne historie fandt sted i virkeligheden.

Jozef Janek Schleifstein blev født den 7. marts 1941 i Israels familie og Esther Schleifstein i den jødiske ghetto i nærheden af byen Sandomierz (Polen). Da mennesker i ghettoen i juni 1942 blev evakueret til Czestochowa for at arbejde på HASAGs metal- og våbenfabrik, var Janek kun et år gammel. Ved ankomsten blev alle de små børn straks taget væk som "ubrugelige til arbejde" og sendt til gaskamrene i Auschwitz. Det lykkedes familien Schleifstein at skjule deres søn i kælderen.

Hele 1, 5 år tilbragte Jozef i et mørkt rum. Han så kun glimt af lys, da hans forældre kom ned for at fodre ham. Drengens eneste ven var en kat, der fangede mus og rotter, så de ikke kunne bide barnet.

I 1943 blev jøder fra Czestochowa sendt til Buchenwald … Faderen forvandlede alt, hvad der skete, til et spil for barnet. Han lovede at give sin søn tre klumper sukker, hvis han under ingen omstændigheder afgav en lyd. Jozef ville virkelig have slik, og han var enig. Faderen lagde det 2,5-årige barn i en skuldertaske, lavede huller til luft for at komme ind og begyndte at bede om, at Józef ikke skulle bevæge sig.

Ved ankomsten til Buchenwald blev ældre og børn skudt samme dag. Jozefs mor blev sendt til koncentrationslejren Bergen-Belsen. Faderen formåede at bære sin søn til lejren, men vidste ikke, hvor han skulle skjule ham yderligere. Tyskerne blandt antifascisterne hjalp. Brød og regnvand blev bragt til drengen. Józef talte aldrig højt, men kun hviskende. Han græd aldrig. Faderen fortsatte med at fortælle sin søn, at alt dette bare er et spil, som du skal skjule for vagterne, ellers bliver de taget til den onde heks.

Men barnet blev alligevel fundet under den næste ransagning af kasernen. Drengen blev helt sikkert født under en heldig stjerne, ellers hvordan kan man forklare det faktum, at han ikke blev dræbt. Vagten havde en søn på samme alder, og han var fyldt med sympati for Józef. Drengen fik navnet "Buchelwalds maskot". Hver morgen ved kontrollen hilste han og rapporterede, at alle fangerne blev talt.

Hvis embedsmænd dukkede op i koncentrationslejren, blev drengen skjult igen. Sammen med ham gemte omkring 20 små børn sig i Buchenwald. Blandt dem var 4-årige Stefan Zweig-den fremtidige berømte polske kameramand (ikke at forveksle med forfatteren). Han gemte sig på tyfusafdelingen. Tyskerne tjekkede ikke dette sted, fordi de var bange for at blive smittet. Mirakuløst lykkedes det barnet ikke at blive syg og overleve, før Buchenwalds frigørelse.

I februar 1945, da der kun var få måneder tilbage til krigens slutning, gik Józef utilsigtet ud på gården, hvor han blev bemærket af vicechefen for lejren. Han beordrede straks at sende barnet til gaskammeret. Jozefs far lagde sig på knæ og bad i et par dage om at sige farvel til sin søn og lovede til gengæld at gøre SS -manden (en ivrig rytter) til den bedste sadel for sin hest. Og igen var Jozef utrolig heldig: at tyskeren blev overført til østfronten. Schleifstein sendte sin søn til hospitalet, hvor han gemte sig indtil den 11. april 1945, dagen for frigivelsen af Buchenwald -fangerne.

Da krigen sluttede, lykkedes det Israel Schleifstein at finde sin kone Esther. Hun overlevede og var i Dachau. I 1947 blev Jozef Janek Schleifstein det yngste vidne til at vidne i Buchenwald -vagtsagen. I 1948 flyttede familien til USA.

I næsten et halvt århundrede fortalte Józef ikke nogen om, hvad han måtte udholde som barn. Efter udgivelsen af Roberto Benignis film i 1997 blev optegnelser om Schleifstein opdaget i USAs arkiver. Bogstaveligt talt en måned senere blev Janek fundet af journalister. Han gik med til at give det eneste interview, for selv efter 50 år er det svært for ham at huske detaljerne om sit ophold i en koncentrationslejr. Manden sagde, at han sover hele sit liv med lysene tændt, fordi han ikke kan tåle mørket efter måneder i kælderen og i kasernes skjulesteder. I dag er Jozef Janek Schleifstein (eller på amerikansk vis, Joseph Schleifstein) 76 år. Han er nu pensionist og bor i New York.

Da nazisterne indså, at de allieredes befrielse af koncentrationslejren var nær, udstyrede de "Dødens tog" - et tog, der skulle transportere Buchenwald -fanger til Dachau. Nogle fanger døde undervejs, men mange af dem, der kom til det frygtelige sted, formåede at overleve - de blev frigivet af enheder fra den 45. infanteridivision i den 7. amerikanske hær.