Hvad reddede USSR fra influenzaepidemien i Hong Kong for 50 år siden

2024 Forfatter: Richard Flannagan | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 00:01

Pandemien, der ramte verden i 1968 og rasede i tre år, var det tredje globale udbrud af influenzavirus. Ifølge forskellige skøn døde fra en til fire millioner mennesker af den nye sygdom i denne periode. Der var så mange døde i Vestberlin, at ligene blev stablet i tunnellerne til inaktive metrostationer, men der var ingen massehype i pressen. Sovjetunionen formåede at undgå en dødelig epidemi.

Det første offer for den nye virus var en ældre krabbehandler fra Hong Kong. Hun blev syg den 13. juli 1968 og døde en uge senere. En måned senere var alle hospitaler i den engelske koloni overfyldte - omkring en halv million mennesker blev smittet. London Virus Center har bekræftet, at det er en ny type influenza (influenza A -stamme H3N2). Mest sandsynligt opstod den og muterede fra en virus hos nogle små husdyr (som en gris), men det var ikke muligt at fastslå dette med sikkerhed.

Dødeligheden som følge af Hong Kong -influenza var ikke særlig høj - omkring 0,5% af tilfældene døde, men smitsomheden af sygdommen var utrolig. Det var muligt at fange ondt ikke kun ved luftbårne dråber, men også gennem sved, simpelthen ved at røre ved en syg person. Sygdomsforløbet var ekstremt vanskeligt - tør hoste (når blod), høj feber, mange komplikationer. Symptomer optrådte inden for et eller to dage efter infektion, men de kunne gemme sig i to uger. Denne pandemi, ligesom den moderne, satte de ældre i fare.

I slutningen af august blev Singapore, Malaysia, Taiwan, Vietnam og Filippinerne inficeret med den nye virus. En blodig krig var lige ved at udfolde sig i Vietnam, så virusets videre vej var forudbestemt. I september ramte sygdommen USA, hvor antallet af dødsfald som følge af denne pandemi var mere end tredive tusinde mennesker (ifølge nogle skøn op til hundrede tusinde). Til sammenligning anslås antallet af amerikanere, der døde under kampene i Vietnam i samme 1968, der betragtes som det blodigste år, til 16 tusind.

Det disciplinerede Japan led mindst af den nye virus: beboernes meningsmålinger tog masker på og overholdt de anbefalede sanitære standarder nøje (de vaskede konstant deres hænder). Som et resultat blev en massiv epidemi undgået der, men Europa led meget hårdt. Det skal bemærkes, at dataene for disse år for døde og inficerede ikke er særlig nøjagtige. Det menes dog, at i Frankrig i december 1968 i nogle områder blev halvdelen af befolkningen syg. Dette medførte endda en midlertidig nedlukning af fabrikker - der var simpelthen ikke nok arbejdskraft. Men det værste var for Tyskland. I alt døde omkring 60 tusinde mennesker i de østlige og vestlige dele af landet. I Vestberlin stoppede snart lighus med at håndtere, og inoperative metrostationer begyndte at blive brugt til at opbevare de dødes lig (på de linjer, der blev blokeret af DDR under opførelsen af Berlinmuren). Affaldssamlere skulle være involveret i begravelsen af ofrene for epidemien, da der ikke var nok gravere.

Det er overraskende, at den tids presse ikke vakte hype om sygdommen, der kostede tusinder af liv. Dette skyldtes sandsynligvis den generelle holdning til dette spørgsmål. Derefter mente man, at enhver hoste kan helbredes, hvis man pakker sig varmt ind og drikker meget. Den nyeste medicinpræstation - antibiotika - indgav tillid til, at moderne videnskab er i stand til at klare enhver sygdom, fordi resultaterne af videnskabelig og teknologisk fremgang allerede har givet folk mulighed for endda at flyve ud i rummet. De fleste mennesker mente, at læger havde alt under kontrol. Og så var der nok problemer i verden, der gav fængende overskrifter: Vietnamkrigen, studenterrevolutionen i Europa og den kulturelle i Kina, den kolde krig og den sovjetiske trussel. På baggrund af alt dette syntes influenzaepidemien ikke at være en så væsentlig begivenhed, derfor var der ingen massiv frygt og strenge karantæneforanstaltninger overalt.

Efter den første bølge vendte Hong Kong -influenza tilbage i yderligere to sæsoner. I Storbritannien, Japan og Australien har tilbagefald af pandemien resulteret i mange flere tab. Senere udviklede størstedelen af verdens befolkning immunitet mod H3N2 -stammen, og nu fremstår det med jævne mellemrum som en sæsonbetinget sygdom, der ikke fører til sådanne katastrofale konsekvenser.

Sovjetunionen undslap pandemien takket være jerntæppet. Denne virus menes at have spredt sig så hurtigt rundt om i verden for første gang takket være fly. Bånd mellem lande i midten af det 20. århundrede var ret tæt, men Sovjetunionen blev en undtagelse (i dette tilfælde en lykkelig). Sovjetiske borgere havde så få kontakter i udlandet, at små karantæneforanstaltninger bidrog til betydeligt at bremse penetrationen af Hongkong -influenza i vores land. Selvfølgelig kom det i sidste ende til os, men det skete efter, at virussen muterede og svækkede i slutningen af den globale pandemi.

I Sovjetunionen blev der udstedt en særlig ordre: ansatte på restauranter, hoteller og andre institutioner, der arbejder med udenlandske borgere (turister eller ambassadearbejdere), skal bære kirurgiske masker i ansigtet og vaske deres hænder med sæbe og vand. I fremtiden genkendte vi to bølger af epidemien - i 1968 og 1070, men forekomsten oversteg ikke gennemsnittet. Lægerne var klar til den tredje bølge af H3N2 - de vaccinerede befolkningen, så vi kan sige, at epidemien blev undgået i Sovjetunionen.

Pandemien i 1968 lærte folk meget. Så det var efter hende, at alderen "65+" begyndte at blive betragtet som en risikogruppe for virussygdomme, store lande blev tvunget til at starte masseproduktion af influenzavacciner og i nogle lande (f.eks. I Frankrig) vaccination af pensionister begyndte at blive betalt af staten. Desuden følte menneskeheden da for første gang, at tætte økonomiske og kulturelle bånd mellem lande ikke kun kan være en velsignelse, men også en potentiel kilde til fare, fordi det var første gang, at en infektionssygdom spredte sig over hele verden på bare en spørgsmål om uger.

Massesygdomme har ramt menneskeheden i tusinder af år. Folks uro følger ofte sygdom. Så, i 1771 rejste muskovitterne et "pestoprør" og dræbte ærkebiskop Ambrose.