Mest upassende par: Kærlighed ved første blik og 35 års lykke for den kyniske Mark Twain

2024 Forfatter: Richard Flannagan | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 00:01

Mark Twain blev forelsket i sin udvalgte Olivia Langdon ved første øjekast og, som det viste sig, for livet. Selvom det første øjeblik de så hinanden, kunne ingen have forestillet sig et mere uegnet par til at stifte familie. Markt Twain og Olivia Langdon var så forskellige, at udsigterne til deres kærlighed virkede meget tvivlsomme. Og alligevel gik de igennem mange vanskeligheder og blev gift med at bo sammen i næsten 35 lykkelige år.

Kærlighed ved første blik

De ville ønske, at de aldrig ville mødes, Samuel Langhorn Clemens (forfatterens rigtige navn) og Olivia Langdon. De var for forskellige, en ung mand fra en fattig familie, der lærte for tidligt at drikke, ryge og bruge grimt sprog og en from kvinde, der modtog en fremragende uddannelse.

Hendes forældre var progressive mennesker, gik ind for tilgængelighed af uddannelse for kvinder og var imod slaveri i alle dens former. Olivia voksede op som en meget skrøbelig og sygelig pige, engang hun tilbragte to år i sengen efter et mislykket fald på isen. Efter nogle alvorlige hjemmelæringer deltog Olivia imidlertid i Thurston Women's Seminary og derefter på Elmira Women's College.

Samuel Clemens, født i en fattig familie, arbejdede fra en tidlig alder og forsynede sig med mad. Han var en sætter og en minearbejder, så var han pilot og drømte lidenskabeligt om at blive rig ved at finde et depositum af ædle metaller. Men i en alder af 30 havde han allerede pådraget sig skriveviruset, da han havde formået at offentliggøre sine tidlige værker i aviser. Og de første berømmelsesstråler rørte Samuel Clemens efter offentliggørelsen af historien "The Famous Jumping Frog of Calaveras County" i New York Saturday Press den 18. november 1865.

En rejse til Europa og Mellemøsten på damperen Quaker City førte senere til udgivelsen af 1800-tallets bestseller, The Coots Abroad, og forfatterens lidenskabelige følelser for Charles Langdons søster, som Mark Twain mødte og blev ven med under en fem måneders rejse.

Engang viste Charles Clemens et fotografi af Olivia og senere hævdede forfatteren, at det var kærlighed ved første blik og for livet. Derfor, efter at have vendt tilbage til USA, accepterede Mark Twain med glæde Charles tilbud om at møde sin familie.

Lang vej til lykke

Efter at have mødt Olivia kom Mark Twain et par dage senere med et tilbud til pigen, men modtog et afgørende afslag. Olivia sagde, at hun ikke kunne og ikke ville elske ham, men hun satte sig selv til opgave at lave en respektabel kristen ud af et nyt bekendtskab. Hvortil forfatteren svarede: hun vil lykkes, men samtidig vil hun frivilligt grave en ægteskabelig pit og falde i den.

Olivia var naturligvis ikke enig i denne erklæring, men inviterede ham alligevel til at skrive til hende som en bror og søster. Næste dag efter afskeden skrev Clemens sit første brev og derefter dagligt i 17 måneder efter at have formået at sende mere end 180 beskeder.

I en af dem skrev han, at han var glad for at have mulighed for at sende breve til hende, når han kunne lide og tilstod sin kærlighed til "den bedste pige i verden". Han tog smukke ord op og læste dem derefter igen, genkendte dem som dumme, men turde ikke omskrive dem, for Olivia tog sit ord for aldrig at rive brevene skrevet til hende, men at sende dem i deres oprindelige form.

Pigens forældre var skeptiske over for udsigten til at få en slægtning som Mark Twain, men bad sine vestlige venner om anbefalinger. Desværre kunne Clemens venner på ingen måde berolige forældrene til hans elskede.

De sagde, at han var en vild og vantro, urolig vagabond, der blev drukket meget oftere end tilladt af anstændighed. Men Twain på et tidspunkt selv bekendte sine laster, da han var en ærlig mand. Derudover kæmpede han for at forbedre sig, stoppede alkohol et stykke tid og begyndte endda at gå i kirke regelmæssigt.

Og alligevel var Samuel Clemens i stand til at ødelægge alle forhindringer for hans lykke. Han elskede sig selv til Olivias far Jervis Langdon og vandt selv pigens hjerte. På den første date tog han sin elskede med til et foredrag af Charles Dickens, og hun begyndte at sende ham kopier af Henry Ward Beechers prædikener.

Lykkeligt ægteskab

I februar 1869 meddelte de elskende deres forlovelse, og et år senere blev de mand og kone. Til overraskelse for Mark Twain, efter brylluppet, gav Jervis Langdon de nygifte et hus i Buffalo, fuldt bemandet med tjenere, og gav også sin datters kone et lån til at købe en andel i en lokal avis. Snart udkom bogen "Simpletons Abroad", og Mark Twain blev straks berømt og endda rig.

Parret boede sammen i 34 lykkelige år. Sandt nok har skæbnen i løbet af denne tid gentagne gange testet dem for styrke. Kort efter brylluppet døde Olivias far af kræft, og deres førstefødte blev født for tidligt og døde af difteri i halvandet års alder. Deres datter Susie døde 24 år af meningitis, og Jean døde af epilepsi 29. Kun Clara overlevede, giftede sig med en musiker og blev 88 år gammel.

Lige så succesrig forfatter Mark Twain var, lige så økonomisk uholdbar var Samuel Clemens. Han investerede penge i tvivlsomme projekter og tabte dem konstant og modtog ikke engang et lille afkast af investeringen.

Forholdet mellem ægtefæller kan imidlertid være misundelse for mange par. Mark Twain overførte ophavsretten til nogle af hans værker til sin kone, så kreditorer ikke kunne gøre krav på dem. Olivia var ikke kun hustru og mor til forfatterens børn, hun blev assistent, korrekturlæser og redaktør af alle hans manuskripter. Mark Twain mente, at uden hende ville hans vigtigste værker aldrig være blevet skrevet. Han indrømmede: før han blev Olivias mand, skrev han ikke seriøse værker, og derfor er hver ny bog en utvivlsom fortjeneste for hans kone.

Olivia læste sine egne værker højt for sin mand og indhyllede et hjørne af hver side, hun syntes havde brug for revision. Nogle gange ville Mark Twain bevidst indsætte passager i manuskriptet, som Olivia ikke ville have godkendt. Han nød bare virkelig at se hendes reaktion.

I løbet af deres ægteskab var Mark Twain og Olivia Langdon hengiven til hinanden. Og de havde aldrig en gang grund til at fortryde, at de engang blev mand og kone. Olivia døde i 1904, Mark Twain overlevede hende med seks år. I de sidste år af sit liv arbejdede forfatteren på sin egen selvbiografi, og hans følelsesmæssige tilstand kan findes i et af Twains værker, hvor Adam, der stod ved Evas grav, siger: "Hvor hun var, var der Eden …"

Mens de fleste mennesker kender Mark Twain primært som forfatter til de berømte romaner om Huckleberry Finn og Tom Sawyer, på én gang forfatteren fik sin berømmelse takket være helt forskellige værker - hans fremragende og vittige noter fra talrige rejser.