Hvorfor perlejægere er mere anstændige end guldgravere: Pearl rush på Caddosøen

2024 Forfatter: Richard Flannagan | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 00:01

Selv i det gamle Egypten og Indien vidste de om perlernes helt unikke egenskaber. I oldtiden blev det antaget, at denne perle forbedrer sundhed, bevarer ungdom og skønhed. I dag er perlesmykker et symbol på raffinement, elegance og charme. Naturperler er meget sjældne i disse dage, men for hundrede år siden var de den eneste type perler, som smykker blev fremstillet af. Det var utrolig dyrt, og de steder, hvor det var så heldigt at finde det, begyndte det at ryste en rigtig feber. Ligesom Texas Lake Caddo viste perlejagtfællesskabet sig at være meget mere respektabelt end deres andre guldgravere.

Inden den britiske biolog William Saville-Kent først udviklede perlekulturteknikken, har dykkere i tusinder af år høstet naturlige perler fra vilde østers i Det Indiske Ocean. Det blev også fundet i områder som Den Persiske Golf, Det Røde Hav og Mannarbugten. Den mest succesrige perlemining var i Den Persiske Golf. Fiskeri der var det mest berømte i verden.

Kineserne var meget aktive i udvinding af perler. Under Han -dynastiet (206 f. Kr. - 220 e. Kr.) jagtede perledykkere perler i det sydkinesiske hav. Da de spanske erobrere kom til Amerika, opdagede de ægte perleforekomster langs den venezuelanske kyst. Perler udvundet nær de lokale øer Cubagua og Margarita blev doneret af Filip II af Spanien til hans kommende kone Mary I af England.

I Amerika gravede indianere ferskvandsperler fra søerne og floderne i Ohio, Tennessee og Mississippi. Saltvandsperler blev fundet i Caribien. De fandt det også i farvandet ud for kysten i Central- og Sydamerika. I kolonitiden brugte hvide mestre slaver som perledykkere. Det var hovedsageligt på den nordlige kyst af det nuværende Colombia og Venezuela. Vandet i dette område vrimlede med hajer, og mange uheldige slaver døde af angrebet af disse farlige rovdyr. En dykkers arbejde var en yderst risikabel forretning, men der var heldige, der formåede at få en stor værdifuld perle og få frihed for den.

På grænsen mellem Texas og Louisiana er en kæmpe drageformet sø kaldet Caddo. I 1905 besluttede en japansk immigrant, Sachihiko Ono Murata, at bosætte sig der. Japanerne tjente engang i US Navy's Pacific Fleet. Han var kokken på skibet der.

Caddosøen er berømt for sin smukke cypresseskov, som er en af de største i USA. Det er også den største ferskvandssø i staten Texas. I mange år har det været et yndet fiskeri- og rekreationssted for indbyggerne i denne del af landet. Murata var meget glad for cypresserne, der voksede omkring søen. Han arbejdede endda der på olieplatforme, som var placeret i reservoirets område.

Engang forberedte Murata sig en musling til at agne en havkat og fandt en lille perle i den. Der var ikke noget overnaturligt ved det. Af og til fandt fyrene perler i muslinger og gav dem til deres elskere. Dette blev betragtet som en særlig gave og velsignelse for et fremtidigt ægteskab.

Bare et par dage senere opdagede Murata den anden perle. Disse tilfældighedsfund genererede ikke særlig interesse, før Murata besluttede at sælge dem. Det blev rygter om, at han solgte perler til Tiffany & Co i New York for $ 1.500 hver. Det var vanvittige penge dengang. Efter alt tjente den typiske Texas -landmand fra 300 til 600 dollars om året.

Omgivelserne ved søen blev oversvømmet med tusinder af mennesker fra nærliggende bosættelser. De slog telte op på stranden. Mange tog deres familier med.

Caddosøen er ikke særlig dyb. Vandet i den var taljehøj eller brysthøj. De fleste perlejægere gik barfodet i vandet og hentede muslinger med fødderne stikkende rundt i mudderet. Andre brugte fisketang, som gjorde det muligt for dem at søge efter muslinger i de kolde vintermåneder og i dybere dele af søen. De fleste perler kostede kun $ 20 eller $ 25, men en dame, fru Jeff Stroud fra Lewis -samfundet, fandt og solgte en enorm, værdifuld perle for $ 900. Det var den dyreste perle på søen. En anden heldig, en fisker ved navn George Allen, fik $ 500 for en perle.

I tre år blev søen rystet af en ægte perlefeber. Perlejagten var så indbringende, at fiskerne stoppede deres fiskeri og massivt brugte al deres tid på at jagte muslinger. Ikke alle var heldige. Nogle arbejdede utrætteligt i uger eller endda måneder og fandt ikke en eneste perle. Skuffelsen var undertiden så stærk, at den gav anledning til fortvivlelse og pressede de uheldige til at begå kriminalitet. Mange, der fandt perler, skjulte det omhyggeligt for at undgå misundelse. Derfor er det meget svært at bestemme den nøjagtige mængde perler, der findes i søen.

Ikke desto mindre faldt antallet af jægere ikke: der var omkring tusind mennesker på samme tid på Caddosøen. De blev indkvarteret i telte ved kysten, hvoraf de også var mange - omkring fem hundrede. I modsætning til guldrusen i Californien eller oliebrøndene i Pennsylvania var der ingen, der greb et særligt sted. Søen var gratis for alle. Og der var ingen skænderier. Alle havde travlt, værdsatte deres tid meget og forsøgte at arbejde mere og hvile mindre. Der var ikke engang en kirke i nærheden, der var ingen steder at gå hen, og folk arbejdede selv om søndagen.

Perlemining på Caddosøen varede indtil 1913. Indtil det tidspunkt, dæmningen blev bygget. Vandstanden i søen er steget meget, og den er blevet meget dyb for at vandre og samle muslinger. Perlefeber er forbi. Fiskerne vendte tilbage til deres fiskeri, og de tilflyttere vendte hjem.

Nu er der stadig ferskvandsmuslinger i søen. Kun indsamling af dem er strengt forbudt. Nu er det i nærheden af en beskyttet statspark.

Udover perlejægere er der skattejægere. Læs vores artikel om hvordan to heldige har fundet jernalderens største skat, som de har ledt efter i 30 år.