Russisk portrætist og USA's præsident: Hvordan det ufærdige portræt af Franklin D. Roosevelt blev skrevet

2024 Forfatter: Richard Flannagan | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 00:01

Elizaveta Shumatova var en russisk-amerikansk kunstner, der skabte adskillige portrætter af indflydelsesrige amerikanske og europæiske figurer gennem det 20. århundrede. Men hun er bedst kendt for at male et ufærdigt portræt af præsident Franklin D. Roosevelt. Hvorfor kunne hun ikke afslutte jobbet?

"Unfinished Portrait" er et maleri af Elizaveta Nikolaevna Shumatova, hvor hun skildrede den tidligere præsident i USA, Franklin Roosevelt. Kunstneren fik til opgave at male et portræt af præsidenten, og hun begyndte sit arbejde omkring middagstid den 12. april 1945. Under frokosten klagede Roosevelt over hovedpine og faldt efterfølgende … sammen i en stol. Som det viste sig senere, fik den tidligere amerikanske præsident et slagtilfælde (hjerneblødning) og døde samme dag.

Baggrunden for at skabe et portræt

Elizaveta Nikolaevna Shumatova (født Avinova) blev født den 6. oktober 1888 i en aristokratisk familie i Kharkov. Hun var en russisk-amerikansk kunstner, der blev berømt for et historisk værk, An Unfinished Portrait of Franklin D. Roosevelt. Kunstnerens bror, Andrei Avinov, var en fremragende entomolog og kunstner. I 1917 tog Elizaveta Shumatova med sin mand Lev Shumatov til USA (hendes mand er medlem af den russiske indkøbskommission). Efter oktoberrevolutionen besluttede de at blive der for evigt. Familien bosatte sig i Long Island. I mangel af en professionel kunstuddannelse førte det ekstraordinære talent og hårde arbejde fra Elizaveta Shumatova hende snart til at skabe en individuel stil, takket være hvilken hendes malerier blev øjeblikkeligt genkendelige.

Shumatovas ekstraordinære kunstneriske gave i portrætter har tiltrukket opmærksomhed fra fremtrædende og berømte familier i Amerika, Storbritannien og Europa. Blandt hendes kunder var familien til storhertugen af Luxembourg, medlemmer af Frick-familierne, den kendte familie Dupont, Mellon, Woodruff og Firestone.

I 1937 mødte hun Lucy Page Mercer-Rutherford, en mangeårig ven (og ifølge nogle kilder, elskerinde) til Franklin D. Roosevelt. Lucy var 22 år gammel, en mørkhåret, yndefuld og attraktiv ung dame - sådan så James hende i 1913. Udover at denne pige var meget smuk, var hun smart og veluddannet. I 1943 overbeviste Lucy Roosevelt om at invitere Shumatova til at male sit portræt. Rutherford henvendte sig til sin veninde som følger:”Du bør virkelig male et portræt af præsidenten. Han har sådan et vidunderligt ansigt! Men i dag er der ingen billeder, der afspejler præsidentens sande karakter. Jeg tror, du kunne lave et vidunderligt portræt. Hvis vi organiserer en proces, ville du så acceptere at skrive? Selvom Shumatova ikke støttede præsidentens progressive synspunkter, gik hun med til at male et portræt. Til sidst brugte hun tre dage på at gøre det og blev vundet af Roosevelts karisma og vid. Shumatova accepterede dette forslag og sagde, at hun ikke kunne afvise præsidentens tillid. Roosevelt selv var så imponeret over hendes talent, at han straks bad om at male et andet portræt af ham i naturlig størrelse, som vil blive udstillet i Det Hvide Hus.

Processen med at skabe et portræt

Den første arbejdsgang fandt sted den 9. april 1945. Shumatova ankom sammen med sin assistent, fotografen Robbins, til Warm Springs. På denne dag diskuterede de portrætets art og en række fotografiske skitser udført af Robbins. Kunstneren inviterede præsidenten til at bære en rød sløjfe til den næste session: hun ville have, at portrættet var lidt rødt. Præsidenten var enig.

Den anden session var planlagt til den 12. april. Elizaveta Shumatova begyndte at arbejde på portrættet af præsidenten omkring kl. På denne dag begyndte hun at arbejde på et akvarelportræt, lejlighedsvis talte hun med præsidenten for at gøre ansigtet i portrættet livligere. Klokken to om eftermiddagen begyndte fodmanden at dække bordet. Præsidenten så på kunstneren og sagde: "Vi har 15 minutter til at arbejde." Disse ord var det sidste, fru Shumatova hørte fra præsidenten."

Roosevelt fik serveret frokost, da han sagde: "Jeg har meget ondt i baghovedet." Efter disse ord faldt han sammen i en stol bevidstløs. Præsidenten blev bragt til sit soveværelse, og en læge blev straks tilkaldt. Den behandlende kardiolog, Dr. Howard Brunn, diagnosticerede en massiv hjerneblødning (slagtilfælde). Roosevelt kom aldrig til bevidsthed og døde kl. 15:35 samme dag. Shumatova gennemførte aldrig portrættet. Præsidentens lig blev transporteret med tog til Washington, DC og derefter til hans ejendom i Hyde Park til begravelse. Tusinder af sørgende stod i kø for at sige farvel til Roosevelt.

Andet portræt

Senere besluttede Shumatova at afslutte det ufærdige portræt og male et nyt værk. De er absolut identiske, med undtagelse af en forskel: præsidentens slips er rød i det originale maleri og blå i det andet. Alle andre elementer er fuldstændig ens. Begge værker hænger på væggene i Roosevelts tidligere ejendom i Warm Springs, Georgia, kendt som Det lille hvide hus.

Hvordan fortjente Shumatova en sådan tillid fra præsidenten, og hvorfor trådte den russiske portrætist, selvom den var meget berømt, ind i Roosevelts kamre? Dette vil forblive et mysterium for alle. Måske påvirkede venskabet med Lucy Mercer-Rutherford. Eller måske var præsidenten fascineret af portrætistens kunstneriske talent.