Hvor forsvandt den gigantiske Bastille -elefant, skabt efter ordre fra Napoleon?

2024 Forfatter: Richard Flannagan | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 00:01

Efter sejren i den franske revolution blev bygningen af det kongelige fængsel ødelagt til jorden. Efter mislykkede forsøg på at besætte den ledige plads vidste bymyndighederne ikke, hvad de skulle tænke på. Den tomme firkant gav ikke Napoleon hvile. Han beordrede at bygge en monumental skulptur af en elefant med et tårn på ryggen. Den blev beordret til at forme den i bronze eller andet stærkt materiale. Så det i århundreder. Elefanten blev trods alt betragtet som et symbol på kongelig magt. Mere end noget andet ville Bonaparte blive en konge, eller rettere sagt en kejser. Lige meget. Han ville bare styre.

Hvorfor elefant

Place de la Bastille i Paris er ikke kun en påmindelse om den store franske revolution. Derudover er det den største massegrav i byen. Ligene af mange hundrede revolutionære, der døde på barrikaderne, er begravet der. Det kongelige fængsel blev demonteret sten for sten, hvorfra Bridge of Concord blev bygget. I lang tid kunne byens myndigheder ikke finde ud af, hvad de skulle bygge på det ledige sted.

Place de la Bastille skulle blive et slags symbol på frihed. Det blev besluttet at inkorporere dette i en massiv kolonne i midten. Fundamentet blev endda lagt, men søjlen var aldrig bestemt til at materialisere sig. Derefter blev en statue af gudinden Isis installeret der. Det var et imponerende springvand. Gudindens brystvorter rindede vand, og mange byfolk var utilfredse med en sådan forargelse på det centrale torv. Det uanstændige springvand blev til sidst fjernet.

Efter at det første imperium blev etableret, blev den tomme plads irriterende med dens enorme, tomme, ubeboede rum. Napoleon Bonaparte besluttede at gøre noget ved det. Først var det her, de planlagde at installere Triumfbuen. I sidste øjeblik ændrede kejseren mening. I 1810 beordrede han på stedet for det tidligere fængsel, at man skulle bygge et monumentalt springvand. Ifølge den kejserlige idé var det en elefant, der bar et tårn på ryggen.

Skulpturen skulle være et monument over Napoleons heroiske sejre. Elefanten var planlagt at blive hældt ud af bronze fra smeltede kanoner, som Bonaparte fangede under sine erobringer. Napoleon havde storslåede planer for dette springvand - det skulle glæde og forbløffe alle, der ser det.

Et stort projekt, der degenererede til et ynkeligt syn

Dominic Vivan fik til opgave at føre tilsyn med projektet. Han var en kunstner, forfatter, diplomat, arkæolog og Louvre's første direktør. Jacques Sellerier blev projektets chefarkitekt. Samme år begyndte arbejdet. Inden for to år blev konstruktionen af rammen og alle underjordiske arbejder afsluttet. I 1812 blev Sellerier efterfulgt af Jean-Antoine Alavuan. Han besluttede, at arbejdet skulle visualiseres for at demonstrere det fremtidige slutresultat. Billedhuggeren Pierre-Charles Bridan blev ansat. Han skabte en stor model i naturlig størrelse. Bridan lagde et lag gips på den eksisterende træramme.

Så stort som et tre-etagers hus var Bastille-elefanten en meget imponerende figur. Det tårnede op over det legendariske torv, der i hele sin historie har været vidne til mange blodige begivenheder. En vandstrøm hældte fra elefantens bagagerum. Fra dyrets ben tjente det som et ly for en vindeltrappe, langs hvilken man kunne klatre til toppen af strukturen.

Efter Napoleons historiske nederlag ved Waterloo i 1815 kollapsede hans imperium. Projektet blev helt stoppet. Arkitekt Alavuan forsøgte længe og uden held at finde finansieringskilder til at færdiggøre konstruktionen. Han fortsatte sine forsøg i næsten tyve år. I mellemtiden begyndte gipselefanten at opløses ubønhørligt.

Den kolossale skulptur blev et yderst ynkeligt billede. Den ene stødtand faldt helt af, den anden smuldrede og efterlod den ene stub. Elefantens krop blev sort af regn og sod. I de enorme tomme hulrum i hans krop fandt vandrere, gnavere og flokke af herreløse katte deres tilflugt. Alt omkring er tilgroet med mælkebøtter og tidsler. Det var slet ikke det syn, Napoleon Bonaparte ønskede at overveje, da han beordrede, at dette springvand skulle opføres.

En elefants død

Den monumentale elefant er endda med i Victor Hugos roman Les Miserables fra 1862. Der søgte en helt ved navn Gavroche tilflugt i denne vaklende tykhudede. Hugo beskrev meget præcist elefantens beklagelige tilstand:

Elefanten er blevet mere end bare et uhyggeligt syn. Hans krop blev valgt af horder af rotter. Gnavere kom ud af det hver nat og foretog grusomme angreb på husene hos alle de omkringliggende beboere. Folk klagede konstant. De bad byens embedsmænd om at tage denne elefant ned. Først i 1846 blev gipsmonsteret endelig revet ned. Kort tid efter blev juli -kolonnen rejst på dette sted for at mindes revolutionen i 1830. Det tårner over pladsen den dag i dag. Elefanten er bare blevet en side i historien. Ikke særlig smuk og behagelig, men hvad det egentlig er.

Hvis du er interesseret i historie, kan du læse vores artikel om hvilke hemmeligheder blev opdaget af en gammel skulptur fra Ural, som er ældre end de egyptiske pyramider: Shigir -idolet.