Symbolistiske Knopfs mærkelige malerier: Besættelse af cirkler, barndommens by og hans egen søster

2024 Forfatter: Richard Flannagan | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 00:01

Fernand Knopff var indbegrebet af dekadence. Den egentlige grundlægger af belgisk symbolik, han forblev et mysterium for dem omkring ham i løbet af hans levetid og for forskere efter døden. Rosicrucian, tilhænger af suffragister, en mand med en fobi over byen Brugge og en særlig kærlighed til cirkler … Han efterlod værker fulde af uløste symboler og inspirerede mange kunstnere - heriblandt Gustav Klimt.

Fernand Knopf blev født i 1858 i en velhavende familie med mange børn. Hans far var viceanklager. Familien boede i Brugge, i et stort hus med udsigt over kanalen. Dette melankolske billede - tomme gader, broer, kanaler - hjemsøgte kunstneren resten af sit liv. I fire årtier gengav han udsigter over Brugge på lærred. Men hele denne tid ville han ikke og var endda fobisk bange for at vende tilbage til Brugge, frygtede et sammenstød med en virkelighed, der er påfaldende forskellig fra minderne om hans barndom.

Knopf skulle blive advokat - hvad kan man ellers forvente af en ung mand, i hvis familieadvokater og dommere udgør et absolut flertal? Sandt nok studerede han på jurastudiet i kun et år. Ignorerede han sine studier, fandt han hvile i bøger - Baudelaire, Flaubert, de Lisle … Fernand begyndte selv at prøve sig på litteratur, men i virkeligheden blev han tiltrukket af billedkunsten. At studere på Royal Academy of Fine Arts i Bruxelles fungerede imidlertid heller ikke. Knopf blev generelt rost af læreren, han studerede disse års kunst med interesse. Akademisk maleri tiltalte ham ikke, impressionisterne virkede overfladiske. Men præraphaelitterne, især Burne-Jones med sin forfulgte rytme, barske landskaber og blege ansigter af karakterer, faldt i Knopfs smag. Han kunne også rigtig godt lide England, han blev en rigtig anglofil. En mand, generelt, lukket og usocial, smeltede let ind i det sociale liv og gjorde et uudsletteligt indtryk på alle, der mødte ham. "Metaløjne, en foragtende mund, modvilje mod sløvhed er en rigtig dandy," skrev samtidige om ham.

Det samme indtryk blev gjort ved hans første billedeksperimenter. I 1881 præsenterede Knopf sine malerier for offentligheden - og fik kun én positiv anmeldelse. "Stolthed, isolation, grusomhed og foragt" - sådan skrev kritikere om hans arbejde. Men den unge kunstner var kun overbevist om korrektheden af den valgte vej. To år senere grundlagde han sammen med ekspressionisten James Ensor (som han i øvrigt ikke kunne holde til) samfundet Le Groupe des XX, der omfattede repræsentanter for det avantgarde belgiske maleri. Knopff skrev meget om kunst, udgav monografier, beskæftigede sig med forskning og undervisning - og kunne generelt have opbygget en karriere som videnskabsmand, ikke kunstner, hvis ikke for sagen.

Knopf blev berømt … rosenkreuzerne og en skandale. Efter anmodning fra den roskruciske forfatter Josephine Peladan begyndte han at arbejde med illustrationer til sin bog. Men sangerinden Rose Karon genkendte den onde kvinde på forsiden … sig selv! Hun var indigneret, historien blev lækket til pressen, og Fernand Knopff vågnede berømt - denne berømmelse var dog tvivlsom. Samarbejdet med Peladan fortsatte, og Knopff præsenterede gentagne gange sit arbejde på møderne i Rosenordenen og Korset. Den konstante heltinde i hans værker er en streng, bleg kvinde med frodigt rødt hår og antikke ansigtstræk.

Nogle gange er hendes øjne fyldt med koldt raseri eller sorg, nogle gange skildrede han hende sovende eller blind … Ofte blev hun til en sfinx eller kimær, og nogle gange - en alkymisk androgyne. Og i maleriet "Kunst eller sfinxens ømhed" har den unge mand, fascineret af det mytiske væsen, det samme mejslede ansigt.

Knopff malede praktisk talt ikke mænd, og hvis plottet i billedet krævede udseendet af en sådan karakter, foretrak han at give ham et androgyne udseende. Det vides dog ikke med sikkerhed, hvem denne kvinde, der inspirerede kunstneren så meget. Det menes, at hun legemliggør billedet af Fernands søster, Margarita, adlet af kunstnerens børste. Fernands forhold til Marguerite er også et mysterium. Næsten før hendes ægteskab var hun hans konstante (undertiden den eneste) model. Det blev sagt, at Knopff elsker sin søster mere, end en bror er tilladt. Efter hans død blev der fundet stabler med udviklede fotografier af Margarita i studiet - han brugte dem i mange år efter at have brudt sin elskede model. I øvrigt havde Knopf et avanceret skydeudstyr til den tid, som han udelukkende brugte til personlige formål.

Sanselige fornøjelser, kærlighed i sin kødelige udførelsesform, efter alles overbevisning, var fremmed for kunstneren. Der er ingen registrering af hans forhold til kvinder eller for den sags skyld mænd. Men Knopffs anklager om kvindehad er falske - han støttede aktivt suffragister. Han boede isoleret, alene, i et mærkeligt hus, som han selv havde opfundet. Der var statuer af græske guder, alteret i Hypnos - søvnens og glemselsens gud, fantasimagoriske interiører i nuancer af blå og guld. Over indgangen var indskriften "Vi ejer kun os selv."

Kunstneren var simpelthen besat af cirkler. Han brugte ikke bare denne figur regelmæssigt i sine malerier. I sit værksted malede han en cirkel på gulvet med guldmaling, hvori han satte et staffeli, mens han arbejdede. I hovedværelset i "selve templet", som Knopff kaldte sit tilflugtssted, hang et portræt i fuld længde af Marguerite.

Kunstneren døde i 1921, og i 1930'erne blev det "forfærdelige hus" revet ned med fuldstændig godkendelse af hans slægtninge. Fernand Knopff var en stor indflydelse på mange belgiske og østrigske malere. En hel generation af symbolister voksede op på hans værker, designets "fædre", repræsentanter for Wien -sessionen, beundrede ham. Sammen med Margaret MacDonald blev Fernand Knopf inspirationen til kunstneren Gustav Klimt. Han arbejdede meget for teatret og var involveret i design. Musiklokalet i Stoclet -paladset i Bruxelles - et mesterværk af de wienerske sessionsmestre - blev skabt af ham. Reproduktioner af Fernand Knopfs værker blev filmet i den vigtigste sovjetiske gyserfilm Mister Designer, hvor de understregede filmens uhyggelige og sofistikerede atmosfære.