Som en kunstner anerkendt som "udviklingshæmmet" malede han i 60 år pigekrigere: Henry Darger's Unreal Kingdom

2024 Forfatter: Richard Flannagan | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 00:01

I 1972 besluttede fotografen Nathan Lerner at rydde op i rummet på sin syge loger - en ensom gammel mand, der havde arbejdet som pedel på et Chicago -hospital hele sit liv. Blandt skraldespanden - talrige kasser, garnestænger, glaskugler og blade - fandt han flere håndskrevne bøger og mere end tre hundrede illustrationer til dem. Bogens indhold var usædvanligt. Forfatterens navn var Henry Darger, og gennem hele sit liv skabte han historien om børnenes krig mod voksne.

Darger havde en vanskelig barndom fyldt med tab, forræderi og grusomhed. I en alder af fire blev han efterladt uden en mor - hun døde under fødslen. Faderen var ikke i stand til at opdrage to børn. Henrys yngre søster blev sendt til et børnehjem. Han selv, stadig et lille barn, gik til butikken for at handle og passede huset.

På trods af alle disse vanskeligheder studerede han de første år på skolen godt - han havde tydelig succes i tegning og historie. Henry blev især tiltrukket af emnet borgerkrigen i USA - han dykkede så meget i det, at han begyndte at opdage fejl i lærernes historier. Lærerne kunne ikke lide sådan en informeret elev. Ja, og hans klassekammerater kunne ikke lide ham - han blev forfulgt for vanen, i omtanke, "at lave mærkelige lyde med sin næse og mund."

På trods af det udviklede intellekt og endda en form for begavelse blev Henry Darger erklæret "svagtsindet" og sendt til en kostskole for børn med psykiske problemer med vilde diagnoser som "onani" og "aggressiv adfærd."

Så Darger gik til helvede i tre år. Personalet på kostskolen slog deres elever, de "kom af" de yngste og svageste. De forsøgte at lære børn noget der, men på en mærkelig måde: for eksempel er der en uhyggelig historie om, hvordan eleverne blev undervist i anatomi ved at dissekere ligene af deres nyligt afdøde klassekammerater. På internatet lærte Henry om sin fars død og mistede i nogen tid evnen til at tale. Dette fremkaldte endnu flere angreb.

Nogle gange lykkedes det eleverne at flygte fra børnehjemmet - de blev ansat som gratis arbejdskraft til gården. Det var dengang, at Darger flygtede første gang. Flugten mislykkedes. Bønderne fangede ham og bandt ham til en hest som straf - Henry blev tvunget til at løbe efter hende hele vejen til gården. Snart risikerede han igen og kunne endda komme på toget, men det ukendte skræmte ham pludselig mere end det sædvanlige mareridt. Efter at have fået støtte fra to af hans kammerater i uheld, udførte Darger ikke desto mindre sin plan. Snart var fyrene i Chicago, hvor de skiltes. Henry ledte ikke længe efter sit kald - han fandt hurtigt et job som pedel på et katolsk hospital, og han blev der i et halvt århundrede.

Det ser ud til, at alt i hans liv nu er arrangeret meget bedre end hos mange indbyggere på asyl for psykisk syge. Men de frygtelige minder lod ikke Henry gå. Omkring sytten år begyndte han at arbejde på sit livs vigtigste forretning - en bog med den udsmykkede titel "Historien om Vivian -pigerne på et sted, der er kendt som det uvirkelige kongerige."

Kort sagt er dens plot som følger. På en fiktiv planet, Jordens satellit, i det ikke mindre fiktive land Glandolinia, slaver "faldne katolikker" små børn (for det meste piger). Syv modige piger - deres navne er Violetta, Joyce, Jenny, Katherine, Haty, Daisy og Evangeline - gør oprør mod torturerne. Børnene får dragens støtte og besejrer efter fire års kamp de voksne - til en kæmpe pris.

Henry læste meget, selvom valget af bøger kunne virke underligt og lånte ideer fra en forfatter, derefter fra en anden. Hans bog indeholder referencer til Frank Baum og Harriet Beecher Stowe, kristen historie og begivenhederne under den amerikanske borgerkrig. Katolske slaver er næsten altid rigtige historiske og politiske skikkelser.

Titanic i sig selv - femten tusinde sider! - Dargers skabelse gør et uhyggeligt og ubehageligt indtryk. Hans litterære stil efterlod meget at ønske - han beskrev grusomme scener i detaljer, men i et sentimentalt, endda corny sprog.

Hans tidlige tegningsevner modtog ikke ordentlig udvikling, så han brugte en teknik, der er ganske typisk for kunstnere i art brut -retning - collage. Darger malede landskaber på egen hånd, men han skar personfigurer ud af blade og dækkede dem med maling.

Opfattelsen af Dargers arv er blandet. Nogle forskere peger på talrige beskrivelser og billeder af tortur og mener, at kunstneren sublimerede sine sadistiske tilbøjeligheder og seksuelle tiltrækning til børn. Dog lider kvindelige heltinde mere af martyrdøden for unge kristne (eller bedrifterne fra pionerhelte). Michael Moon hævder, at man ved omhyggelig læsning vil bemærke, at alle disse kvaler faktisk er lånt fra katolske helgenes liv.

De nøgne kroppe, som Darger så ofte skildrede, opfattes ikke længere på en erotisk måde af de fleste forskere. Nøgenhed er synonymt med forsvarsløsheden hos "piger med pistoler" over for voksne slaver. På nogle tegninger kan du se, at krigernes kønsorganer er afbildet på en mærkelig måde - mere som mandlige. Darger havde ingen seksuel erfaring og vidste ikke, hvordan hankroppen var forskellig fra hunnen.

Med hensyn til Dargers mentale tilstand gav versionen om "lancet -galning" endelig efter for antagelsen om autismespektrumforstyrrelse - isolation, fiksering på et begrænset antal emner, en vis social naivitet. Derudover er der ikke den mindste tvivl om, at Darger led af alvorlig PTSD, som han kæmpede med, hvilket skabte heroiske forsvarere for sig selv.

I dag sammenlignes Henry Dargers skabelse med anime sagaen Sailor Moon, The Chronicles of Narnia og Game of Thrones (med hensyn til volumen, overflod af karakterer og grusomhed). I 2001 blev Dargers arbejde udstillet sammen med Goyas krigstryk. For den almindelige læser forbliver "In the Edge of the Unreal" imidlertid utilgængelig.

Henry Darger døde i uklarhed og blev begravet på en kirkegård for de fattige - og blev efter hans død Amerikas mest populære outsider -kunstner. Efterfølgende installerede hans beundrere en gravsten der med en øm indskrift "Kunstner og beskytter af børn."