Hvordan den "hvide klovn" Marcel Marceau reddede hundredvis af børn under anden verdenskrig

2024 Forfatter: Richard Flannagan | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 00:01

Den franske mime Marcel Marceau blev berømt for billedet af Beep, en klovn, hvis forestillinger var både komiske og tragiske. I dem så franskmændene deres eget liv med alle dets glæder og sorger. Alle ved det. En langt mindre kendt kendsgerning om Marcel Mangel (han ændrede sit efternavn til Marceau efter den tyske besættelse af Frankrig i Anden Verdenskrig) er, at han var en aktiv deltager i den franske modstand.

Marceau kom selv fra en jødisk familie og boede i Strasbourg, på grænsen mellem Frankrig og Tyskland. Marseille, der var 16 i starten af krigen, var en af de første, der var vidne til alle rædslerne ved den tyske invasion. Sammen med sin familie blev Marseille evakueret fra Strasbourg, kort før nazisterne overtog byen. De tog sydpå til Limoges, en kommune i det centrale Frankrig.

Fra det øjeblik indså Marcel Mangel, at han var nødt til at kæmpe for sin overlevelse. Efter at den franske hær overgav sig, ændrede Marseille sit efternavn til Marceau til ære for den franske revolutionære general François-Severin Marceau-Degravier.

Marceau i 1974

Sammen med sin fætter Georges Loinger sluttede han sig til modstanden, i hvis rækker han forblev indtil krigens slutning, selvom hans far Charles blev taget til fange og sendt til Auschwitz, hvor han døde. Hans kendskab til engelsk og tysk (ud over hans franske indfødte) samt skuespillertalentet viste den unge Marcel i en tidlig alder, har været nyttig under de mange sabotage- og rekognosceringsmissioner, som modstanden udførte. Det lykkedes Marcel at undgå anholdelse ved hjælp af forfalskede dokumenter.

Marceau i 1962

Da det blev klart i 1944, at krigen var ved at være ved at være slut, besluttede nazisterne at "slippe" af med den resterende jødiske befolkning i Frankrig. Børnehjemmet vest for Paris var hjemsted for flere hundrede jødiske børn, hvis evakuering blev en topprioritet for modstanden. Marcel blev instrueret i på en eller anden måde at få børnene ud af børnehjemmet uden at fange de nazistiske myndigheders øje og bringe dem til Schweiz.

Han skiftede til spejder og formåede at overbevise børnehjemmets personale om, at han tog børnene med på en turné arrangeret af franske spejdere. I dag vil der naturligvis ingen sige, om børnehjemmets ledelse troede på ham eller var enig, for de vidste, at børnene ville blive forventet, hvis de ikke blev evakueret. Og nu er det et sekund værd at forestille sig sig selv i Marseilles sted og tænke på, hvordan man transporterer hundredvis af børn fra et børnehjem i Paris til den schweiziske grænse … det var en virkelig bedrift.

Reklamebillede af Marcel Marceau

Siden barndommen var Marcel glad for værkerne fra Charlie Chaplin. Faktisk var Marceaus efterkrigstidskarriere som en mime stærkt inspireret af Chaplins Little Tramp.

Men tilbage til evakueringen af børnene. Til at begynde med var Marcel nødt til at berolige de jødiske forældreløse børn, så de ikke ville forråde sig selv, når de blev transporteret til grænsen. Men hvordan får man hundredvis af børn til at forblive rolige, når der er angribere omkring hvert trin, som kan gribe dem. Her kom Marcel Marceaus talent til nytte, som underholdt børnene med pantomime, da de begyndte at være lunefulde eller få panik.

Marceau med den amerikanske præsident Jimmy Carter, Rosalyn Carter og Amy Carter, juni 1977

George Loinger mindede også senere om, hvordan hans fætter beroligede børnene og overtalte dem til at tie. Efter Marcels død i 2007 fortalte han det jødiske telegrafagentur om dette:

”Børnene elskede Marcel og følte sig trygge hos ham. Han viste dem den første scene lige på børnehjemmet for at interessere børnene og distrahere dem fra de omgivende virkeligheder. Børnene skulle ligne de skulle hjem på ferie til den schweiziske grænse, og Marcel beroligede dem virkelig for at få dem til at se ubekymrede ud."

Kort tid efter landede de allierede på bredden af Normandiet og befriede Frankrig i de følgende måneder. Marcel og hans fætter Georges sluttede sig til de franske frie styrker og indledte en offensiv mod Berlin. Mime beskrev senere sin største bedrift som soldat, da han sammen med flere andre franske soldater erobrede en hel tysk enhed, da den talentfulde skuespiller formåede at overbevise tyskerne om, at hans enhed var fortrop til en langt større fransk styrke. Faktisk var der ingen forstærkninger, men tyskerne følte, at det var bedre at overgive sig end at stå over for en hel fransk division i kamp.

Marcel Marceau i 2004

Denne historie udviklede sig senere til en myte, der hævdede, at Marceau brugte pantomime til at demonstrere for tyskerne på afstand, at en stor fransk styrke nærmede sig, og dette tvang dem til at trække sig tilbage. Men denne myte blev modbevist af Marceau og Loigner selv.

Faktisk fik tjenesten i hæren den unge Marceau til at hellige sig pantomime efter krigen. Efter at have været inviteret til at tale med 3.000 amerikanske tropper i Frankfurt lige efter krigens slutning, kommenterede Marceau:”Jeg optrådte for GI, og to dage senere var jeg på forsiden af Stars and Stripes.

Marceaus bidrag til den franske modstand blev aldrig glemt, og smerten ved hans fars død i Auschwitz blev årsagen til den sorg, der for altid slog sig ned i mimeparodier. Marcel Marceau døde i 2007 og efterlod sig en arv, der formede udviklingen af pantomimkunsten, hvor han var en af pionererne.