Natural History in Pictures: Udstilling af videnskabelig illustration i New York

2024 Forfatter: Richard Flannagan | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 00:01

American Museum of Natural History i New York gav de besøgende et indblik i det indre helligdom, samlingen af et forskningsbibliotek. Naturhistorisk udstilling indeholder reproduktioner af videnskabelige illustrationer fra sjældne bøger om naturhistorie.

Discovery Age var en meget spændende tid for dem, der havde råd til at flygte fra kampen for overlevelse i middelalderens og renæssancens barske virkelighed og være opmærksom på, hvad der sker i videnskabens og kunstens verden. Europæerne opdagede nye lande og søveje til Afrika, Amerika, Asien og Oceanien, naturvidenskab modtog en hidtil uset informationsstrøm, der havde brug for forskning og forståelse. Søfarende vendte tilbage til deres hjemland med utrolige historier om eksotiske, i modsætning til andre skikke, folk, dyr og planter. Deres beskrivelser vakte en brændende nysgerrighed i det dannede samfund, som i mangel af internet og fjernsyn ikke var så let at tilfredsstille.

Før opfindelsen af fotografering var der kun en måde at vise landsmænd, hvordan vidunderlige oversøiske væsner ser ud - illustration. Udover de didaktiske og æstetiske komponenter havde billedkunsten to vigtigste funktioner, som blev væsentligt svækket med udviklingen af nye former for informationstransmission. Det tjente som en kilde til viden om omverdenen og en af ressourcerne til videnskabelig forskning. Det er på denne side af medaljen, at udstillingen Natural History; 400 års videnskabelig illustration fra museets bibliotek på American Museum of Natural History i New York.

Udstillingen bestod af 50 gengivelser fra sjældne gamle bøger om naturhistorie fra samlingen af museets forskningsbibliotek. Udstillingskurator Tom Baione forklarer, at museumsgæster havde en sjælden mulighed for at se nogle af de udstillinger, der aldrig forlod det videnskabelige arkiv:”Naturhistorien opstod, fordi vi ville have, at folk uden for museet skulle vide, hvor rig og sjælden bøgernes samling er indeholdt her. ”Da det spørgsmål opstod, som virker til at medtage i udstillingen, besluttede vi, at det skulle være kopier, der ikke er særlig velkendte; vi ønskede at belyse samlingens skjulte skatte,”tilføjer kuratoren.

Et af kendetegnene ved videnskabelig illustration er dens tætte opmærksomhed på detaljer. Det nøjagtige antal torner på pufferfisken, det indviklede ornament af den flerfarvede fuglfjerdragt - hver lille detalje blev omhyggeligt gengivet i billedet for at give forskerne pålidelige data. Men alligevel bærer hver, endda anonym, illustration i gamle atlas præg af kunstnerens individualitet, hans nysgerrige sind og i nogle tilfælde (bare ikke fortæl forskere) - en levende fantasi.

De gamle illustrerede naturhistoriske atlas er en af inspirationskilderne for den talentfulde illustratør Nicholas di Genova.