Død skønhed: skeletter af helgener prydet med guld og juveler

2024 Forfatter: Richard Flannagan | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 00:01

Guldblonder, luksuriøst påklædning, broderet med perler, skamløs ædelstensglans - på Paul Kudunaris fotografier eksisterer al denne pragt organisk organisk med tomme øjenhuler af blottede kranier, nøgne knogler og tørret kød, der ødelægger grænserne mellem det smukke og det grimme.

I 1578 i Rom, mens de udførte gravearbejde, faldt bygherrer over et netværk af underjordiske katakomber, hvor tusinder af tidlige kristne martyrer blev begravet. De afdøde blev kanoniseret posthumt og blev hurtigt fjernet fra deres sidste børnehjem. Resterne blev fordelt blandt europæiske katolske kirker for at erstatte de hellige relikvier, der blev ødelagt under den protestantiske reformation. Da de ankom til deres nye adresser, gennemgik skeletterne omhyggelig restaurering og modtog nyt tøj, som de sandsynligvis ikke engang kunne drømme om i løbet af deres levetid: klæder rigeligt dekoreret med guldbroderi, parykker, kroner indlagt med ædelstene og storslået rustning. Al denne jordiske luksus skulle tjene som en påmindelse om de himmelske skatte, der venter de retfærdige efter døden.

I løbet af de sidste par år har historiker og fotograf Paul Koudounaris, der har specialiseret sig i fotografering af grave, mumier, relikvier og andre uhyggelige artefakter, fået adgang til mange lukkede religiøse institutioner for at være den første i menneskets historie til at fotografere indbyggerne i disse dystre grave. Pauls fotografier er fyldt med atmosfæren i middelalderlige fortællinger og sagn om døde konger. De er dybt metaforiske og simpelthen svimlende smukke.

I et interview fortæller Paul, hvordan det hele begyndte:”Jeg lærte først om disse skeletter, mens jeg arbejdede med bogen“Death of Empire”. Bogen handler om krypter, og jeg fotograferede en kraniet-prydet krypt i Østtyskland, da en lokal henvendte sig til mig og spurgte, om jeg ikke ville se et helt skelet dækket af juveler og holde en kop med sit eget blod. Sikke et spørgsmål! At spørge en fyr, der rejser rundt i verden og fotografere kranier som denne, er som at spørge et barn, om han vil til sliklandet. Jeg svarede, at jeg virkelig gerne vil, og han forklarede, hvordan man finder et lille forladt kapel, hvor et sådant skelet stadig er bevaret. Først troede jeg, at det bare var en lokal nysgerrighed, men da jeg fortsatte med at arbejde på Empire of Death, begyndte jeg at finde sådanne rester oftere og oftere. Til sidst indså jeg, at de er en del af et stort fænomen, der helt faldt ud af kunsthistorikere og ikke modtog nogen refleksion i visuel kultur."

Tidligere på måneden blev Kudunaris fotografier udgivet i form af en bog med titlen “Heavenly Bodies”.