Hvorfor Island har rystet på det sidste, og hvordan det truer Rusland og resten af verden

2024 Forfatter: Richard Flannagan | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 00:01

Den maleriske Reykjanes -halvø i det sydvestlige Island har været relativt stille i de sidste 800 år. Men for lidt over et år siden vågnede en lokal vulkan. Begyndelsen lovede ikke godt, men pludselig kom en dramatisk afkobling. Dette kulminerede i mere end 17.000 jordskælv alene i den forgangne uge. Et sådant seismisk miljø på Island kan signalere begyndelsen på en ny periode med øget geologisk aktivitet, som kan vare 100 år. Hvorfor sker dette, og hvorfor er miljøforkæmpere rundt om i verden så bekymrede?

Forskere har nøje set, hvordan en del af jorden ændrer form. De registrerede en seismisk hvisken af magma, der bevægede sig mod overfladen. Alle var uden undtagelse bekymrede over kun ét spørgsmål: vil der komme et udbrud?

Vulkanopvågning

For bare et par dage siden var svaret et kategorisk ja. Det mest sandsynlige scenario involverede spektakulært dramatiske lavafontæner og floder af smeltet sten. Alt dette satte heldigvis ikke nogen løsning på fare. Dette udbrud vil heller ikke true fly, der flyver i himlen over det, som det skete under udbruddet af vulkanen Eyjafjallajokull i en anden del af landet i 2010. Under udbruddet var bogstaveligt talt alt dækket af aske.

Men det, der sker nu på Reykjanes, er fantastisk og uforudsigeligt. Ingen kan sige, om der vil være et udbrud i de kommende dage eller endda uger. "Folk begyndte aktivt at stille spørgsmålstegn ved, hvad der egentlig foregår her?" siger Dave McGarvey, en vulkanolog ved Lancaster University i England.

Tidligere cyklusser med vulkansk aktivitet i regionen indikerer, at denne tektoniske turbulens kan markere starten på en række udbrud. De kan holde i et århundrede. Hvis dette sker, kan Reykjanes -halvøen blive ødelagt af tusinder af vulkanske brande.

For dem uden for Island kan denne usikkerhed virke forstyrrende. For islændinge selv er sådan geologisk hyperaktivitet helt normal. "Du bor i et land, hvor vulkaner er meget aktive, folk vænner sig til at håndtere dem," siger islandsk seismolog Torbjörg Agustsdottir.

Smeltet lava under fødderne

Reykjanes -halvøen ligger tæt på hovedstaden i Reykjavik. Det er vulkansk som alt andet på øen. Hvad der sker der, er altid under nøje overvågning af forskere. Den 3. marts registrerede seismometre alarmerende akustiske signaler. De var forbundet med bevægelse af magma gennem jordskorpen tæt på Fagradalsfjall -halvøen. Resultatet var en række revner i jorden. Jorden blev også deformeret her, hvilket indikerer migration af smeltet sten.

Vulkanologer mistænkte straks et udbrud. "Det ser ud til at være præcis den slags uro, som vi altid ser i opløbet til et udbrud," sagde Christine Jonsdottir fra det islandske meteorologiske kontor. Bevægelsen af magma under jorden foreslog, at udbruddet kunne forekomme inden for få timer.

På vulkaner i andre dele af landet ville sådanne signaler varsler udseende af lava, siger eksperter. Men det skete ikke. Alt dette vidner om fuldstændig uforudsigelighed af dette fænomen. Nu er rystelser, der angiver magmas bevægelse, aftaget. De vises muligvis igen, men de vender muligvis ikke tilbage. "Vi må bare vente og se," siger Bergrun Arna Sladottir, en vulkanolog ved det islandske meteorologiske kontor. "Forbered dig på det værste, og håb på det bedste." "Når der er en sådan bevægelse af magma, som den er nu, er det altid muligt, at den kommer til at sidde fast et sted, køle ned, størkne og bare forblive under jorden," siger en anden specialist, Agusdottir.

Problemet er, at alle vulkaner er unikke. Flere af dem kan have de samme udbrudsprekursorer, men det betyder slet ikke, at alt altid vil være det samme. Det sidste store udbrud på Reykjaneshalvøen fandt sted for otte århundreder siden - kort efter at de første mennesker bosatte sig på Island. På det tidspunkt fandtes videnskaben om vulkanologi i det væsentlige ikke, og uden registreringer af specifikke seismiske data fra denne region ved ingen med sikkerhed, hvad vulkaner i dette hjørne af Island vil gøre lige før et udbrud. Men nærmere granskning er helt afgørende for at vide, hvad fremtiden kan bringe.

Island ryster

Efter en række store udbrud mellem det 10. og 13. århundrede var Reykjanes-halvøen ganske rolig. Situationen ændrede sig i slutningen af 2019, da hyppigere og stærkere jordskælv begyndte på halvøen. I februar i år rystede kraftige seismiske stød regionen godt. Og der var så mange af dem, at eksperter er meget bekymrede. Forskere siger, at dette er den mest intense række jordskælv i området i de sidste hundrede år.

Nøglen til dette tektoniske bedlam er det faktum, at Island ligger i den nordlige del af Mid-Atlantic Ridge. Der er en splittelse i havbunden. Her bryder lava ud og køler og danner ny oceanisk skorpe på hver side af sprækket. De nordamerikanske og eurasiske tektoniske plader er placeret vest og øst for den. Det er som en hånds fingre.

Det meste af Mid-Atlantic Ridge er under vandet, men Reykjanes-halvøen ligger i den nordlige del. Derfor er han i konstant bevægelse. Af ukendte årsager, omkring hvert 800 år, intensiveres bevægelsen pludselig og forårsager en voldsom bølge af tektoniske jordskælv, som det sker nu. Gamle lavastrømme undersøgt af geologer og historiske tekster fra tidlige islandske bosættelser indikerer, at når der opstår en større jordskælvsbølge her, følger udbrud. Forskere kan endnu ikke forklare, hvorfor det er præcis det, der sker, men disse to fænomener hænger sammen.

Det er muligt, at når halvøen bevæger sig, skaber den nye veje for magma til at dukke op til overfladen, men eksperter er endnu ikke sikre på dette. Det er imidlertid kendt, at alle tre tidligere udbrud fandt sted i denne sekvens.

Starten på noget nyt og imponerende

En seismisk storm på halvøen kan faktisk føre til et udbrud. I så fald ville det være meget anderledes end nogle af de mere eksplosive og store begivenheder, der rystede andre dele af ønationen.

For eksempel skabte den berygtede udbrud af vulkanen Eyjafjallajökull i 2010 en vedvarende høj kolonne med varm aske. Dette resulterede i den største lukning af det europæiske luftrum siden Anden Verdenskrig. Men den smeltede sten under Reykjaneshalvøen er en lidt anden blanding. Det ligner i sammensætning det, der nu stammer fra Kilauea -vulkanen på Hawaii. Denne magma kæmper for at skabe nok tryk, da den stiger til overfladen for at skabe store eksplosioner. Manglen på isdække her fratager også magma dets farlige brændstof - vand. I små mængder fordampes den stærkt af smeltet sten. Dette forårsager ganske kraftige eksplosioner med dannelsen af aske.

Indtil videre er der ingen tegn på, at udbruddet i Reykjanes vil være af en sådan størrelse, at det kan forårsage skader på islandske byer. Det mest sandsynlige scenario, mener vulkanologer, er, at lava vil bryde ud af en revne eller en række revner i området. Udbruddet kan vare i flere uger eller deromkring. Dette vil helt sikkert skabe spektakulære lavafontæner, der bryder ud af jorden. Sådanne strømme bør ikke påvirke bosættelser, men de kan godt gå af vejen eller vælte et par elledninger. Magma kan stige op i en akvifer eller endda en turistattraktion i Den Blå Lagune og forårsage eksplosiv aktivitet der.

Der er også nogle bekymringer om, at Grindavik, en by på den sydlige kyst af halvøen, der tidligere blev rystet af en flod af jordskælv, kunne blive truet. Eksperter håber, at det hele kun ender med, at folk simpelthen vil nyde dette fantastiske syn på afstand. Det vil være muligt at se lavaen flyde med nordlyset bag sig.

Selvfølgelig kan dette være starten på noget meget større. Tidligere forskning på halvøen har vist, at når en ny cyklus af udbrud begynder, omfatter den ikke et udbrud, men rigtig mange. Ifølge eksperter viser seismiske signaler og data om jorddeformation i løbet af det sidste år, at magma blev opsamlet mere end ét sted. Det akkumulerede på tre forskellige punkter under halvøens to vulkanske systemer. Det er for tidligt at få panik, men denne uges aktivitet kan markere starten på endnu hundrede års periodiske vulkanske brande på Islands sydvestlige halvø. Det er på tide, at folk begynder at indse, at dette er langsigtet, og konsekvenserne er uforudsigelige.

Hvis du er interesseret i menneskehedens historie, så læs vores artikel om hvilke hemmeligheder opbevares af 8 legendariske biblioteker: interessante fakta om verdens visdomskasser.