Udsøgte portrætter af den baltiske kunstner, der malede på det tidspunkt, Columbus opdagede Amerika: Michel Sittow

2024 Forfatter: Richard Flannagan | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 00:01

Forårets selvisolering viste et interessant mønster: på jagt efter inspiration til at skabe deres egne mesterværker vender ejerne af de mest moderne kameraer stadig til malerier fra tidligere århundreder. Det er umuligt at overgå de for længst forbundne mestre, uanset hvor hurtigt den tekniske udvikling går fremad. Når man ser på disse værker, er det svært at tro, at de blev skabt på et tidspunkt, hvor Columbus lige opdagede Amerika, og England stadig var katolsk.

Kunstner fra Reval

Der er stadig en del hvide pletter i portræthistorie, ikke alle kunstnere, der udviklede denne genre, er blevet godt undersøgt. Måske skal der endda opdages et nyt navn - eller rettere sagt for at genoplive de glemte - som det skete med navnet på en af kunstnerne i den nordlige renæssance. Der var en tid, hvor Michel Sittow ikke behøvede en introduktion, ligesom Dürer eller van Eyck, der i øvrigt ikke så længe siden blev betragtet som forfatterne til Sittows malerier, ikke har brug for det nu.

På det tidspunkt, hvor Zittow havde en chance for at skabe, blev denne kunstner værdsat ekstremt højt - og ikke af almindelige samtidige, men af de kronede personer i Europa - dem, der ikke kun var kendt som politikere, men også som kunstkyndere. Michel Zittovs biografi er måske ikke så interessant som historien om hans kreative samarbejde med de herskende europæiske dynastier i Europa. Han blev født i Reval, nu er det estiske Tallinn, omkring 1469. Familien var velhavende, hans far, Claves van der Sittow, holdt værksted, malede billeder og var træskærer. Moderen var fra familien til en svensk købmand. Udover Michel havde familien to yngre sønner.

Michel modtog sine første lektioner i sin fars værksted. Da han blev ældre, tog han til Brugge, hvor han sandsynligvis studerede der i værkstedet hos Hans Memling, på det tidspunkt en af de største portrætmalere i den nordlige renæssance. Det er i øvrigt Memling, der ejer et af de første stilleben, samt innovation i skildringen af et landskab som baggrund for et portræt. Denne herres indflydelse på Sittovs arbejde vil være meget stor. I Brugge studerede den unge kunstner i cirka fire år, derefter tog han til Sydeuropa og stiftede bekendtskab med den italienske renæssances kunst. Fra omkring en alder af tyve var Michel allerede en uafhængig portrætmaler og blev hurtigt populær, da den næste fase af hans biografi allerede refererer til gudstjenesten ved hoffet for den spanske dronning Isabella af Castilla.

Hofmaler

Hun værdsatte kunstneren meget højt, udnævnte ham til en enorm løn. Vi kender til flere af de malerier, hun bestilte fra Sittow om bibelske emner. Sitt ankom til hoffet for dronning Isabella og kong Ferdinand II af Aragon i 1492. Sammen med Filip den Fair, dronningens svigersøn, tog Sitt fra Spanien til Flandern, sandsynligvis på besøg i den engelske hovedstad. I nogen tid mente man, at det var ham, der malede portrættet af Henry VII, men så blev dette tilbagevist; Måske kopierede en anden mester det nu tabte portræt af kongen af Sittow. Og lærredet, der angiveligt skildrer Catherine of Aragon, Queen of England, er højst sandsynligt et portræt af Mary Tudor, søster til Henry VIII.

Mens Zittow rejste og blev populær i andre lande, døde hans vigtigste arbejdsgiver, dronning Isabella, og et par år senere - og Philip the Handsome, hvis kunstneren var et følge af kunstneren. Derefter vendte Sittow tilbage til sin oprindelige Revel - mens hans afdøde arbejdsgiver paradoksalt nok fortsatte med at rejse. Hans kone, Juana Mad, tog nyheden om hendes enke så hårdt, at hun i lang tid kørte sin mands krop rundt i landet og dermed begrundede hendes kaldenavn.

En ubehagelig retssag ventede på Zittov i Revel. Kunstnerens far var allerede død på det tidspunkt; moderen indgik et nyt ægteskab og døde efter et stykke tid også. Zittow stod over for en juridisk kamp om familiens ejendom med sin glasblæsende stedfar. På trods af at loven var på kunstnerens side, varede alt indtil hans stedfars død i 1518. I sit hjemland sluttede Sittov sig til kunstnerlauget, og på trods af at han var kendt af europæiske aristokrater, iflg. til de daværende regler, begyndte han alligevel med status som lærling, først efter at have skabt et uundværligt "mesterværk", der var steget til niveauet som en mester. Kunstneren fortsatte med at udføre ordrer til portrætter, malede billeder til indretning af nordlige kirker. I 1514 tog Sitt på opfordring af den danske konge Christian II afsted igen. Han malede et portræt af monarken, som ikke har overlevet til vores tid, kun en kopi er tilbage (eller en anden kopi af kunstnerens pensel).

I 1515 befandt han sig igen i Spanien - tilsyneladende afviklede han økonomiske anliggender fra arbejdstidene for dronning Isabella. Sittow blev på rejsen og udførte flere ordrer fra forskellige monarker, herunder kejser Karl V af Habsburg. Det vides, at sidstnævnte, efter at have givet afkald på magten, gik til klostret Juste og tog en træskulptur af Jomfruen af Zittow og tre af hans malerier med sig.

I 1518 eller lidt tidligere vendte kunstneren tilbage til Revel og forlod den aldrig før hans død, som kom syv år senere. Zittow døde af pesten.

Hans værker taler for kunstneren

Nu betragtes mesterens malerier med rette som mesterværker fra den nordlige renæssance. Men i ganske lang tid - flere århundreder - blev Sittow ikke husket. Det var først i begyndelsen af det 20. århundrede, at der opstod en teori om identiteten af denne kunstner og "Mester Michel", der var kendt som hoffmaleren for dronning Isabella.

Tilskrivningen af Zittows malerier havde sine egne vanskeligheder. Engang havde han og hans værker ikke brug for "promotion", og kunstneren underskrev ikke hans kreationer. Denne praksis - ikke at lægge din signatur på lærredet - var almindelig i de dage. Af samme grund er det svært at fastslå datering af værkerne - den eneste undtagelse er det allerede nævnte portræt af Christian II; I øvrigt afslørede en røntgenundersøgelse af maleriet endnu et portræt under det øverste lag af maling, som endnu ikke er undersøgt.

Revel -kunstnerens malerier tog plads på de største museer i verden. Der er hans arbejde i Rusland, det er i Pushkin Museum of Fine Arts. Dette er "Bæringen af korset". Generelt tilskrives kun to af Zittows malerier pålideligt - disse er "The Dormition of the Holy Holy Theotokos" og "The Ascension of Christ" - dem, der blev skrevet til den spanske dronning. I alt tilskrives omkring tredive værker Sittov.

Michel Zittows portrætter blev engang tilskrevet andre store mestre, herunder kunstnerens lærer Hans Memling. Selvfølgelig påvirkede disse kunstners arbejde Zittows arbejde, men hans arv blev unik. Han blev betragtet som den bedste portrætmaler i sin tid. Han var ansvarlig for opdagelserne med hensyn til maleteknik, anvendelse af gennemskinnelige toner, hvilket hjalp med at opnå effekten af et udsøgt dæmpet lys.

Zittow levede i en æra, hvor Europa blev rystet af forskellige dramatiske ændringer, han kendte mange af de skæbnesvangre monarker personligt, for eksempel Henry VIII, hvis datter ville blive efter hans død den mest uelskede engelske dronning, Mary the Bloody.